Un nuovo studio ha scoperto che la siccità su larga scala nella regione del Grande Mekong può portare a significativi aumenti delle emissioni di anidride carbonica, a causa della decomposizione della materia organica nel suolo.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, ha esaminato i dati dal 2003 al 2016 dello strumento MODIS (Moderate Risoluzione Imaging Spectroradiometer) sui satelliti Terra e Aqua della NASA. I ricercatori hanno utilizzato i dati MODIS per tenere traccia dei cambiamenti nella copertura vegetale nella regione del Grande Mekong, che comprende parti della Cambogia, Cina, Laos, Myanmar, Tailandia e Vietnam.
I ricercatori hanno scoperto che durante i periodi di siccità si verificava una diminuzione della quantità di copertura vegetale nella regione del Grande Mekong. Questa diminuzione della copertura vegetale ha portato ad un aumento della quantità di suolo nudo, che è più suscettibile alla decomposizione.
Quando il terreno nudo è esposto all’aria, la materia organica nel terreno inizia a decomporsi, rilasciando anidride carbonica nell’atmosfera. Questo processo viene accelerato durante i periodi di siccità, quando il terreno è più secco e la temperatura è più alta.
I ricercatori hanno stimato che le emissioni di anidride carbonica della regione del Grande Mekong durante il periodo 2003-2016 erano equivalenti a circa 1,6 miliardi di tonnellate di carbonio. Questo è più o meno equivalente alle emissioni annuali di anidride carbonica di tutte le auto negli Stati Uniti.
I risultati dello studio hanno implicazioni per la comprensione del ciclo globale del carbonio e del cambiamento climatico. La siccità sta diventando sempre più frequente e grave in molte parti del mondo a causa dei cambiamenti climatici e ciò potrebbe portare ad un aumento delle emissioni di anidride carbonica dai suoli.
Lo studio evidenzia inoltre l’importanza di proteggere le foreste e altra vegetazione nella regione del Grande Mekong. Le foreste e altra vegetazione aiutano a immagazzinare carbonio e a ridurre il rischio di siccità.
Riferimenti:
* Chen, Y., et al. (2021). Grandi siccità nel Grande Mekong innescano esplosioni di emissioni di anidride carbonica. Geoscienza della natura, 14(1), 16-21.
*NASA. (nd). Spettroradiometro per immagini a risoluzione moderata (MODIS). Estratto da https://modis.gsfc.nasa.gov/
