I magneti sono impiegati in una vasta gamma di applicazioni tecnologiche, compresi i satelliti, telefoni e porte del frigorifero. Però, sono fatti di pesanti, materiali inorganici i cui elementi componenti sono, in alcuni casi, di disponibilità limitata.

Ora, ricercatori del CNRS, l'Università di Bordeaux e l'ESRF (European Synchrotron Radiation Facility in Grenoble) hanno sviluppato un nuovo magnete leggero a base di molecole, prodotto a basse temperature, ed esibendo proprietà magnetiche senza precedenti. Questo composto, derivato dalla chimica di coordinazione, contiene cromo, un metallo abbondante, e molecole organiche poco costose.

Questo è il primo magnete a base di molecole che esibisce un effetto memoria (cioè, è in grado di mantenere uno dei suoi due stati magnetici) fino a una temperatura di 240 °C. Questo effetto è misurato da quello che è noto come campo coercitivo, che è 25 volte superiore a temperatura ambiente per questo nuovo materiale rispetto al più efficiente dei suoi predecessori a base di molecole. Questa proprietà quindi si confronta bene con quella di alcuni magneti commerciali puramente inorganici.

La scoperta, pubblicato il 30 ottobre in Scienza , apre prospettive molto promettenti, che potrebbe portare a magneti di nuova generazione complementari ai sistemi attuali.