La NASA richiedeva almeno cinque anni continuativi di esperienza professionale come pilota collaudatore o come specialista di missione e pilota in missioni di veicoli spaziali. Molti avevano esperienza di pilota collaudatore acquisita durante il servizio militare. Dopo essere stati inizialmente assunti, gli astronauti avrebbero partecipato a due anni di formazione pre-incarico comprendente scienze di base, sistemi di ingegneria, dinamiche di volo spaziale, sistemi di veicoli spaziali, navigazione, astronomia, geologia, tecniche di sopravvivenza, nonché tempo di volo di piloti e aerei.