Oggi è la Giornata Mondiale dell'Acqua, ma con milioni di persone in Mozambico, Malawi e Zimbabwe lottano per far fronte all'indomani del ciclone Idai, la nozione di scarsità d'acqua potrebbe non essere in prima linea nelle nostre menti in questo momento. Comunque, inondazioni, come vediamo qui, portare a problemi reali di accesso all'acqua pulita. Che il problema sia l'inondazione o la scarsità d'acqua, i satelliti possono aiutare a monitorare questa preziosa risorsa.

La Giornata mondiale dell'acqua delle Nazioni Unite sottolinea l'importanza dell'acqua dolce e promuove la gestione sostenibile. Quest'anno, il focus è sull'Obiettivo di Sviluppo Sostenibile 6 delle Nazioni Unite (SDG 6), che mira a garantire la disponibilità e la gestione sostenibile dell'acqua per tutti entro il 2030.

Con oltre due miliardi di persone che vivono senza acqua potabile e circa quattro miliardi di persone che soffrono di grave scarsità d'acqua per almeno un mese all'anno, ottenere acqua per tutti è una sfida enorme. E, insieme a una popolazione globale in crescita e ai cambiamenti climatici, è probabile che diventi ancora più impegnativo.

L'acqua permette alla vita sulla Terra di prosperare. La stessa acqua esiste da miliardi di anni, pedalando nell'aria, oceani, laghi, rocce, animali e piante e ritorno. L'acqua che beviamo oggi potrebbe essere stata all'interno di un dinosauro!

La nostra risorsa più preziosa è probabilmente la cosa più strana dell'universo. Sfidando le leggi della chimica, è l'unica sostanza conosciuta che può esistere naturalmente come gas, liquido e solido entro un intervallo relativamente piccolo di temperature e pressioni dell'aria presenti sulla superficie della Terra.

Sebbene non manchi l'acqua sulla Terra, meno del 3% è d'acqua dolce. Quindi la stragrande maggioranza di questo è rinchiusa nelle calotte glaciali e nei ghiacciai, lasciando meno dell'1% disponibile per bere e altri bisogni domestici, agricoltura e processi industriali, e altro ancora.

L'acqua dolce è la risorsa naturale più importante del pianeta, ma lo stiamo esaurendo molto rapidamente, come illustrato dalla diminuzione dei corpi idrici come il Lago d'Aral.

Quando abbondante, l'acqua permette alle economie di crescere, ma in tempi di scarsità, può causare crisi potenzialmente letali. Non è mai stato così importante gestire efficacemente le forniture d'acqua per sfruttare al meglio ogni goccia e i satelliti in orbita attorno al pianeta possono svolgere un ruolo importante in questo processo.

Grazie ai satelliti, siamo in una posizione migliore che mai per comprendere e misurare i processi che guidano il ciclo dell'acqua e l'impatto che il cambiamento climatico e l'attività umana stanno avendo. Ci consentono inoltre di misurare e monitorare, Per esempio, la mutevole forma dei laghi, bacini idrici e fiumi in modo che possano essere messe in atto strategie di mitigazione.

Una percentuale enorme - circa il 70% - dell'acqua dolce prelevata viene utilizzata per la sola agricoltura. Satelliti come la missione SMOS dell'ESA e Copernicus Sentinels forniscono informazioni chiave sull'umidità del suolo e sulla salute delle colture e queste informazioni possono essere utilizzate per migliorare l'efficienza delle pratiche di irrigazione.

I dati della missione Sentinel-2 sono fondamentali per il Copernicus Land Monitoring Service, che fornisce informazioni geografiche sulla copertura del suolo e sui suoi cambiamenti, uso del suolo, stato della vegetazione, variabili del ciclo dell'acqua e dell'energia di superficie per un'ampia gamma di utenti in tutto il mondo.

Altre organizzazioni utilizzano i dati satellitari nelle piattaforme, come il Blue Dot Observatory di EOResearch Synergise, in modo che gli utenti abbiano un facile accesso alle informazioni per monitorare il cambiamento dei corpi idrici.

Satelliti come Copernicus Sentinel-1, Sentinel-2 e CryoSat dell'ESA possono essere utilizzati anche per monitorare il cambiamento glaciale, che ha un impatto reale sugli approvvigionamenti idrici a valle. Per esempio, parte dell'Himalaya, noto come "il terzo polo" - poiché questi campi di ghiaccio ad alta quota contengono la più grande riserva di acqua dolce al di fuori delle regioni polari - fornisce acqua dolce a oltre 1,3 miliardi di persone in Asia, quasi il 20% della popolazione mondiale.

Viviamo in tempi ambientali difficili, ma abbiamo anche opportunità come nessun'altra volta nella storia, dove la tecnologia satellitare può essere utilizzata per fornire e condividere informazioni con il mondo per il bene della società in generale.