L'asse terrestre è inclinato di un angolo di circa 23,5 gradi. Questa inclinazione è ciò che causa le stagioni. Mentre la Terra orbita attorno al Sole, diverse parti del pianeta sono inclinate verso o lontano dal Sole. Quando l’emisfero settentrionale è inclinato verso il Sole, riceve più luce solare diretta e sperimenta l’estate. Allo stesso tempo, l’emisfero australe è inclinato rispetto al Sole e sperimenta l’inverno.

Anche la quantità di luce solare che riceve un emisfero varia a seconda della sua latitudine. Quanto più un luogo è vicino all’equatore, tanto più luce solare diretta riceve. Più un luogo è lontano dall’equatore, meno luce solare diretta riceve. Questo è il motivo per cui i tropici sono generalmente più caldi delle regioni polari.

Anche la distribuzione della luce solare sulla Terra influisce sul clima. La quantità di luce solare che riceve una regione influenza la temperatura, l'umidità e le precipitazioni. Ad esempio, le aree che ricevono molta luce solare diretta sono generalmente più calde e più secche rispetto alle aree che ricevono meno luce solare diretta.

L'inclinazione della Terra fa sì che la durata del giorno e della notte vari durante l'anno. Durante i mesi estivi le giornate sono più lunghe e le notti sono più brevi. Durante i mesi invernali le giornate sono più corte e le notti sono più lunghe.