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Ti sembra soffocante nel tuo quartiere, ma piacevole al parco a pochi isolati di distanza? Potresti vivere in un'isola di calore urbana.
L'effetto si verifica quando i quartieri di città altamente sviluppate come New York e New Orleans diventano da 15 a 20 gradi più caldi a metà pomeriggio rispetto alle aree circostanti con meno edifici e più vegetazione, secondo il National Integrated Heat Health Information System.
"Se entri in Central Park, molto probabilmente in estate ti sentirai più fresco che stare sul marciapiede nero appena fuori dai confini del parco", ha affermato Joan Casey, assistente professore di scienze della salute ambientale presso la Mailman School of Public Health della Columbia University .
Il caldo estremo rimane l'evento meteorologico più mortale, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, e la ricerca suggerisce che le alte temperature colpiscono maggiormente le comunità a basso reddito.
Ecco cosa sapere sull'impatto delle isole di calore urbane:
Le comunità a basso reddito sono quelle più colpite
Secondo l'American Council for an Energy-Efficient Economy, il carico energetico mediano - la percentuale del reddito speso per i costi energetici domestici - per le famiglie a basso reddito è dell'8,1%, mentre la mediana nazionale è del 3,1%.
"Il risultato di ondate di calore sostenute e intense causate dai cambiamenti climatici mette ancora più stress nelle famiglie che cercano di sbarcare il lunario", ha affermato Rebecca Foster, CEO di Vermont Energy Investment Corp..
Usare l'aria condizionata potrebbe significare scegliere se mantenere la calma o mettere il cibo in tavola per le famiglie povere, ha affermato Katherine Catalano, vicedirettore per il clima, la salute e l'equità dell'American Public Health Association.
Chidinma Nwakanma, assistente professore di medicina clinica d'urgenza presso l'Università della Pennsylvania, ha affermato di aver visto spesso pazienti sfiniti dal calore alla Penn Medicine in mezzo a ondate di caldo, in particolare provenienti da comunità a basso reddito che non hanno accesso alle risorse.
"Potresti non renderti conto che ti stai surriscaldando finché non inizi ad avere sintomi", ha detto Nwakanma, che lavora a Filadelfia. Il tasso di povertà dell'isola di calore urbano è del 19,4%, quasi il doppio del tasso nazionale del 10,9%, secondo i dati del censimento statunitense.
Tra il 2010 e il 2018, New York City ha riportato una media di 350 "decessi esacerbati dal caldo" ogni stagione tra maggio e settembre, con le comunità a basso reddito e di colore più colpite, secondo l'Office of Climate and Environmental Justice della città.
I newyorkesi neri sperimentano tassi di povertà più elevati e muoiono di malattie legate al caldo a un tasso sproporzionatamente alto, secondo il rapporto sulla mortalità correlata al calore 2022 della città.
Decenni di esclusione dagli investimenti privati e dal miglioramento delle infrastrutture pubbliche hanno reso le comunità nere e marroni significativamente più calde, con meno alberi e parchi, ha affermato Catalano.
Questi impatti risalgono agli anni '30, quando la redlineing del quartiere del governo federale individuava sulle mappe le comunità prevalentemente popolate da neri come investimenti rischiosi, ha aggiunto.
Uno studio condotto dal Science Museum of Virginia del 2020 ha utilizzato una dashboard interattiva per mostrare come 108 comunità precedentemente contrassegnate in rosso sono più calde delle aree vicine non contrassegnate in rosso nel 94% delle città studiate.
Una recente analisi di Climate Ready Boston ha rilevato che le aree contrassegnate in rosso erano 7,5 gradi più calde durante il giorno, 3,6 gradi più calde dopo il tramonto e hanno il 20% in meno di parchi e il 40% in meno di chiome degli alberi rispetto ad altre comunità, secondo la città di Boston.
Mappatura delle isole di calore urbane
Fino a settembre, la NOAA e il National Integrated Heat Health Information System raccoglieranno dati chiave da 15 città degli Stati Uniti, tra cui Jacksonville, in Florida; Milwaukee e Boulder, Colorado. Gli scienziati della campagna Urban Heat Island Mapping vogliono educare il pubblico sul caldo estremo e sui problemi di equità legati al calore urbano.
Secondo NOAA, volontari locali con sensori di calore guidano o vanno in bicicletta attraverso i quartieri in alcuni dei giorni più caldi dell'anno raccogliendo temperatura, umidità e altri dati che aiutano gli esperti a esaminare gli impatti del calore in diverse parti di determinate comunità.
"Sapere dove le differenze di temperatura sono più forti può essere un'ottima indicazione di dove è possibile adottare misure per ridurre tali temperature", ha affermato Hunter Jones, responsabile del progetto per il clima e la salute dell'Ufficio del programma climatico della NOAA e del National Integrated Heat Health Information System.
I dati aiutano a creare mappe che i funzionari della città e i gruppi della comunità possono utilizzare per sviluppare piani di protezione della comunità contro il caldo estremo, secondo NOAA. Le città l'hanno utilizzato per insegnare a residenti e responsabili politici l'impatto locale del calore e per apportare migliorie a tutta la città come pensiline per autobus dotate di stazioni di raffreddamento.
"A Honolulu, (i dati) sono stati utilizzati per l'analisi della vulnerabilità sociale e per considerare dove potrebbero voler aggiungere più alberi per fornire raffreddamento", ha affermato Jones.
Combattere l'effetto isola di calore urbano
La scelta di pavimenti riflettenti o permeabili più freschi, piantare più alberi e installare tetti verdi ricoperti di vegetazione sono alcuni dei modi in cui le comunità stanno combattendo il caldo, suggerisce il database delle azioni comunitarie di Heat Island dell'Agenzia per la protezione ambientale. Tiene traccia delle misure di mitigazione del caldo estremo della città e dello stato.
Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, Filadelfia ha fissato un obiettivo di mitigazione dell'isola di calore urbana di aumentare la chioma degli alberi del 30% entro il 2025.
Dal 2010, la città ha richiesto nuove costruzioni, ad eccezione dei tetti vegetativi e di quelli con apparecchiature solari, per utilizzare tetti bianchi o altamente riflettenti, secondo l'EPA.
A Washington, DC, dove ha sede Catalano, i funzionari inviano avvisi di caldo estremo e numeri di telefono per accedere ai vicini centri di raffreddamento. Ne avvantaggia la popolazione senza fissa dimora e le persone con accesso insicuro all'energia, ha affermato.
VEIC, Vermont Energy Investment Corp., un'organizzazione senza scopo di lucro di 35 anni, fornisce strumenti per aumentare la resilienza delle comunità contro gli effetti dei cambiamenti climatici, incluso il caldo estremo.
Il suo programma solare offre a 100.000 famiglie a reddito basso o moderato l'accesso all'energia solare gratuita attraverso i propri tetti o tramite sistemi solari su scala comunitaria, ha affermato Foster.
Boston ha annunciato ad aprile l'intenzione di lanciare una task force sulle temperature estreme come parte di un piano in tre fasi per affrontare il caldo estremo e preparare in anticipo la città all'aumento delle temperature. Nel 2015, i leader di New York City hanno raggiunto l'obiettivo di piantare un milione di alberi due anni prima del previsto grazie all'iniziativa Cool Neighborhoods NYC.
Alcuni legislatori hanno proposto progetti di legge per combattere gli impatti del caldo estremo, come il Preventing Health Emergencies And Temperature-related Illness and Deaths Act, che è stato reintrodotto nel 2021 dopo la sua proposta iniziale nel 2020.
Senators Edward J. Markey of Massachusetts and Alex Padilla of California said the act would strengthen and expand interagency efforts to address high temperatures, provide $100 million in financial aid for community projects to reduce extreme heat exposure and issue recommendations for federal action on heat-health issues. + Esplora ulteriormente
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