La durata della vita di una stella, compreso il nostro Sole, dipende dalla sua massa. I modelli di evoluzione stellare prevedono che il Sole rimarrà nella fase della sequenza principale, fondendo l’idrogeno in elio nel suo nucleo, per circa 10 miliardi di anni.

Una volta esaurito il combustibile a idrogeno nel nucleo, il Sole evolverà fino a diventare una gigante rossa, durante la quale brucerà elementi più pesanti, come elio, carbonio e ossigeno, per alcuni miliardi di anni.

Alla fine, il nucleo collasserà e formerà una nana bianca, un residuo denso e caldo della stella originale che si raffredderà gradualmente nel corso di miliardi di anni.

Il tempo impiegato da un sole per spegnersi, dalla sua nascita allo stadio di nana bianca, dipende dalla sua massa iniziale. Le stelle più massicce hanno una durata di vita più breve perché bruciano il loro combustibile più rapidamente.