Gli ultimi due cicli elettorali hanno visto un'esplosione di attenzione prestata alle "camere dell'eco", o comunità in cui una serie ristretta di punti di vista rende le persone meno propensi a contestare le proprie opinioni. Gran parte di questa preoccupazione si è concentrata sull'ascesa dei social media, che ha trasformato radicalmente l'ecosistema dell'informazione.

Tuttavia, quando gli scienziati hanno studiato le camere dell'eco dei social media, hanno trovato sorprendentemente poche prove su larga scala, o almeno nessuna su una scala abbastanza grande da giustificare le crescenti preoccupazioni. Eppure, l'esposizione selettiva alle notizie aumenta la polarizzazione. Ciò ha suggerito che questi studi hanno perso parte del quadro dei modelli di consumo di notizie degli americani. Fondamentalmente, non hanno preso in considerazione una componente importante dell'esperienza delle notizie dell'americano medio:la televisione.

Per colmare questa lacuna, io e un gruppo di ricercatori della Stanford University, dell'Università della Pennsylvania e di Microsoft Research abbiamo monitorato le abitudini di consumo di notizie TV di decine di migliaia di adulti americani ogni mese dal 2016 al 2019. Abbiamo scoperto quattro aspetti del consumo di notizie che, se presi insieme, dipingono un quadro inquietante dell'ecosistema dei notiziari televisivi.

La TV vince online

Per prima cosa abbiamo misurato quanto i consumatori di notizie americane politicamente isolati siano realmente attraverso la TV e il web. Facendo una media dei quattro anni delle nostre osservazioni, abbiamo scoperto che circa il 17% degli americani è politicamente polarizzato - 8,7% a sinistra e 8,4% a destra - in base al consumo di notizie televisive. È da tre a quattro volte superiore alla percentuale media di americani polarizzati dalle notizie online.

Inoltre, la percentuale di americani polarizzati via TV ha raggiunto il 23% al suo picco nel novembre 2016, mese in cui Donald Trump è stato eletto presidente. Un secondo picco si è verificato nei mesi precedenti a dicembre 2018, a seguito delle elezioni di medio termine "onda blu" in cui un numero record di annunci elettorali democratici è stato trasmesso in TV. La tempistica di questi due picchi suggerisce una chiara connessione tra le scelte di contenuto e gli eventi nell'arena politica.

Rimanere nelle camere dell'eco TV

Oltre a essere in media più isolati dal punto di vista politico, la nostra ricerca ha rilevato che i consumatori di notizie televisive hanno molte più probabilità rispetto ai consumatori del web di mantenere le stesse diete di notizie di parte nel tempo:dopo sei mesi, il pubblico televisivo di sinistra ha 10 volte più probabilità di rimanere segregato rispetto a i segmenti di pubblico online di sinistra e quelli di destra sono 4,5 volte più probabili rispetto alle loro controparti online.

Sebbene queste cifre possano sembrare intimidatorie, è importante tenere a mente che anche tra i telespettatori, circa il 70% degli spettatori di destra e circa l'80% di quelli di sinistra cambiano la loro dieta di notizie entro sei mesi. Nella misura in cui esistono camere d'eco di lunga durata, esse comprendono solo il 4% circa della popolazione.

Diete TV ristrette

Abbiamo scoperto che la segregazione partigiana tra il pubblico televisivo va anche oltre le fonti di sinistra e di destra. Abbiamo identificato sette grandi categorie di fonti di notizie televisive, quindi abbiamo utilizzato questi archetipi per determinare l'aspetto reale di una tipica dieta di notizie televisive invariata.

Abbiamo scoperto che, rispetto al pubblico online, i consumatori di notizie televisive di parte tendono a non allontanarsi troppo dai loro ristretti set di fonti di notizie preferite. Ad esempio, la maggior parte degli americani che consumano principalmente MSNBC raramente consumano notizie da qualsiasi altra fonte oltre alla CNN. Allo stesso modo, la maggior parte degli americani che consumano principalmente Fox News Channel non si avventura affatto oltre quella rete. Questa scoperta contrasta con i dati dei consumatori di notizie online, che continuano a ricevere quantità considerevoli di notizie al di fuori del loro archetipo principale.

Distillare la partigianeria

Infine, abbiamo riscontrato uno squilibrio tra i canali di notizie televisive di parte e il più ampio ambiente di notizie televisive. Le nostre osservazioni hanno rivelato che gli americani si stanno allontanando dai notiziari televisivi nazionali in generale in numero considerevole e, soprattutto, questo esodo proviene più da secchielli di notizie centristi che da quelli di sinistra o di destra. All'interno del restante pubblico di telegiornali, abbiamo riscontrato un movimento dai notiziari trasmessi ai notiziari via cavo, tendendo a MSNBC e Fox News.

Insieme, queste tendenze rivelano una scoperta controintuitiva:sebbene l'audience complessiva dei telegiornali si stia riducendo, l'audience dei telegiornali di parte sta crescendo. Ciò significa che il pubblico nel suo insieme è in procinto di essere "distillato":i restanti telespettatori stanno diventando sempre più partigiani e la percentuale di parte dei consumatori di notizie televisive è in aumento.

Perché è importante

L'esposizione a opinioni opposte è fondamentale per i processi democratici funzionali. Consente l'autoriflessione e mitiga l'ostilità verso gli outgroup politici, mentre solo l'interazione con opinioni simili nelle camere di eco politico rende le persone più radicate nelle proprie opinioni. Se le camere d'eco sono davvero così diffuse come l'attenzione recente le ha fatte emergere, ciò può avere gravi conseguenze per la salute della democrazia.

I nostri risultati suggeriscono che la televisione, non il web, è il principale motore della segregazione del pubblico di parte tra gli americani. È importante notare che la stragrande maggioranza degli americani consuma ancora diete di notizie relativamente equilibrate.

Tuttavia, dato che il solo pubblico di telegiornali di parte consuma più minuti di notizie dell'intero pubblico di notizie online, potrebbe valere la pena dedicare maggiore attenzione a questa parte enorme e sempre più politicizzata dell'ecosistema dell'informazione. + Esplora ulteriormente

Uno studio rileva che le reti di notizie via cavo sono diventate più polarizzate

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.