Per vedere un arcobaleno, un osservatore deve essere posizionato con le spalle al Sole, con gocce d'acqua o gocce di pioggia davanti a sé a un angolo di circa 42 gradi rispetto alla luce proveniente direttamente dal Sole. Questa posizione consente alla luce solare di colpire e rifrangersi all'interno di queste minuscole goccioline d'acqua e successivamente riflettersi all'interno, mostrando infine all'osservatore lo spettro di tonalità che formano un arco arcobaleno completo attraverso la dispersione.