La parte dello spettro elettromagnetico che può causare scottature solare è radiazione ultravioletta (UV) .

In particolare, le lunghezze d'onda più dannose sono in uvb intervallo (280-315 nanometri). Mentre UVA (315-400 nanometri) può anche contribuire al danno della pelle, è principalmente responsabile dell'abbronzatura, non della combustione.