Il cambiamento climatico sta influenzando la salute dei suoli agricoli. L'aumento del calore e della siccità facilitano la vita al fungo patogeno Pythium ultimum. Come ha dimostrato un team internazionale di ricercatori guidati dalle Università di Kassel e Bonn, il fungo causa un fallimento del raccolto quasi totale nei piselli dopo un evento di stress caldo e secco. Il recupero del suolo a breve termine sembra essere possibile solo in casi eccezionali. Lo studio è stato ora pubblicato sulla rivista Ecologia del suolo applicata .

Pythium ultimum è un fungo aggressivo che si trasmette attraverso il terreno e infetta le radici nella piantina di importanti colture agricole come barbabietole e piselli ma anche mais, soia e patate. Le piante sviluppano il marciume radicale e muoiono. "In alcuni casi, potrebbe esserci un fallimento totale delle piantine in germinazione, " afferma il dott. Christian Bruns della sezione di agricoltura biologica e sistemi di coltivazione dell'Università di Kassel. Tuttavia, i suoli hanno anche meccanismi di protezione contro questi agenti patogeni. Alcuni funghi agiscono come "guardie del corpo" e proteggono le radici delle piante, mentre alcuni microrganismi parassitano il fungo dannoso o semplicemente lo consumano.

Gli scienziati hanno prelevato campioni di terreno da luoghi molto diversi nella fredda e umida Scozia, temperato nord-est della Germania e secco e caldo Ungheria orientale. I campioni di terreno, compresi i microrganismi che vi abitano, sono stati messi sotto stress in camere climatiche con calore (40 gradi Celsius) e siccità (solo metà umidità del suolo) e poi infettati dal fungo aggressivo Pythium ultimum. I ricercatori hanno studiato gli effetti di questo evento di stress sull'agente patogeno e in definitiva sulle piante seminando successivamente i piselli in questi terreni pretrattati.

Effetto drammatico:non è sopravvissuta quasi una pianta di pisello

L'effetto è stato drammatico:"Solo alcune delle giovani piante di pisello sono sopravvissute, e questi avvizzirono sotto l'attacco dei funghi, " riassume il Prof. Dr. Thomas Döring dell'Agroecology and Organic Farming Group dell'Università di Bonn. In tutti i terreni, l'evento stressante del caldo e della siccità ha portato ad una forte riduzione della resistenza al Pythium ultimum. I suoli scozzesi hanno sofferto di più, e quelli dall'Ungheria il minimo. "Apparentemente i microrganismi protettivi nei suoli di fresco, la Scozia umida è meno adatta al caldo e alla siccità rispetto ai suoli ungheresi, che sono spesso esposti a temperature elevate e siccità in estate, "dice Doring.

Gli scienziati hanno studiato come possono recuperare i vari terreni facendo una pausa di diverse settimane dopo il trattamento con il calore e la siccità prima di infettare il terreno con il fungo dannoso e seminare i piselli. Mentre un campione di suolo dalla Scozia ha mostrato un certo recupero, con un po' più di piselli che crescono in confronto, l'effetto dannoso del fungo sembrava essere aggravato dalla fase di recupero nei campioni provenienti dall'Ungheria.

"Il fattore decisivo sembra essere la rapidità con cui i microrganismi protettivi sono in grado di riprodursi dopo l'evento di stress, "dice Bruns, riferimento ai risultati di altri studi. "Questa capacità non è apparentemente così pronunciata nei campioni di suolo provenienti dall'Ungheria". I suoli altamente resistenti alla siccità e al calore non sembrano quindi avere una capacità di recupero così elevata.

Il caldo e la siccità aumentano la suscettibilità ai patogeni del suolo

Tutto ciò indica che se il clima alle latitudini temperate e settentrionali si riscalda di più, i microrganismi nel terreno non saranno in grado di adattarsi con la stessa rapidità. "Il caldo e la siccità hanno un impatto negativo sugli organismi del suolo che proteggono le piante dalle malattie, " dice Döring. "Questo aumenta la suscettibilità delle piante agli agenti patogeni del suolo, " aggiunge Bruns. In vista dell'avanzare del cambiamento climatico, questo può aumentare significativamente il rischio di malattie delle piante e fallimenti delle colture. Però, sono ancora necessarie ulteriori ricerche.