rifrazione e dispersione:
* rifrazione: Mentre la luce solare entra nell'atmosfera terrestre, passa attraverso strati d'aria con densità variabili. Questo fa sì che la luce si pieghi o si rifranga.
* Dispersione: La luce del sole è costituita da colori diversi, ognuno con una lunghezza d'onda leggermente diversa. Quando la luce si rifrange, i diversi colori si piegano ad angoli leggermente diversi. Questa separazione dei colori si chiama dispersione.
Effetti del prisma atmosferico:
* tramonti e albe: L'effetto più ovvio della rifrazione atmosferica è il modo in cui il sole appare distorto e allungato vicino all'orizzonte al tramonto e all'alba. Più basso è il sole nel cielo, più lunga la luce del percorso viaggia attraverso l'atmosfera, con conseguente maggiore rifrazione e dispersione. Questo può far apparire il sole appiattito o addirittura ovale.
* tonalità rosse e arancioni: Mentre la luce solare si trasforma attraverso l'atmosfera, le lunghezze d'onda più brevi (come il blu e la viola) sono sparse più facilmente dalle molecole d'aria. Questo lascia lunghezze d'onda più lunghe (come il rosso e l'arancia) per raggiungere i nostri occhi, dando tramonti e alune i loro colori caratteristici.
* Mirages: In alcuni casi, l'estrema rifrazione della luce in aria calda e secca può creare miraggi, in cui gli oggetti sembrano essere in una posizione diversa da quella in realtà.
Differenze da un prisma di vetro:
Mentre l'atmosfera agisce come un prisma, ci sono alcune differenze:
* dimensione e forma: L'atmosfera è un "prisma" molto più grande e più irregolare di un prisma di vetro.
* Cambiamento graduale: L'indice di rifrazione dell'atmosfera cambia gradualmente con l'altitudine, mentre un prisma di vetro ha un limite acuto.
* Fattori multipli: Gli effetti dell'atmosfera sono influenzati da molti fattori, tra cui temperatura, umidità e pressione dell'aria, rendendolo più complesso di un semplice prisma di vetro.
In sintesi: L'atmosfera terrestre può agire come un prisma gigante, rifratta e dispersa la luce solare, in particolare quando il sole è basso nel cielo. Questo crea tramonti e albe colorate che vediamo, così come altri fenomeni ottici come i miraggi.
