La navetta spaziale è stata progettata per le missioni di orbita terrestre bassa, in genere rimane a poche centinaia di miglia dalla terra. È stato utilizzato per distribuire satelliti, assistere al telescopio spaziale di Hubble e condurre esperimenti scientifici.
Raggiungere la luna richiede un razzo e un veicolo spaziale molto più potenti, come il razzo di Saturno V e il veicolo spaziale Apollo utilizzati nelle missioni Apollo.
Ci sono voluti l'astronave Apollo circa tre giorni per raggiungere la luna.
