Da dove provengono le acque oceaniche che bagnano la Gold Coast? Credito:Flickr/LJ Mears , CC BY-NC-SA
Molte persone in Australia si recheranno in spiaggia quest'estate e questo molto probabilmente includerà un tuffo o un tuffo in mare. Ma ti sei mai chiesto da dove vengono quelle acque oceaniche, e che influenza possono avere?
L'Australia è circondata da correnti oceaniche che hanno una forte influenza di controllo su cose come il clima, ecosistemi, migrazioni di pesci, il trasporto di detriti oceanici e sulla qualità dell'acqua.
Abbiamo fatto uno studio, pubblicato ad aprile 2018, che aiuta a darci una migliore comprensione di quelle correnti oceaniche.
Segui il flusso:Oceano Indiano
La nostra simulazione di 15 anni indica che l'acqua dell'Oceano Pacifico entra nell'arcipelago indonesiano attraverso la corrente di Mindanao (a nord) e il mare di Halmahera (a sud).
Quindi entra nell'Oceano Indiano come flusso indonesiano tra molte isole indonesiane, con il flusso attraverso il Timor Passage che è il più dominante.
La maggior parte di quest'acqua scorre verso ovest come la corrente equatoriale meridionale. Il ricircolo della SEC crea il Giro Orientale che contribuisce alla Corrente Holloway. Questo a sua volta alimenta la corrente di Leeuwin, la corrente di confine più lunga del mondo (le correnti oceaniche che scorrono adiacenti a una costa sono chiamate correnti di confine)
La corrente di Leeuwin è la principale corrente di confine lungo la costa occidentale e mentre si sposta verso sud. L'acqua dell'Oceano Indiano è fornita dalla controcorrente dell'India meridionale che aumenta il trasporto della corrente di Leeuwin del 60%.
Correnti superficiali intorno al continente australiano. Credito:Ems Wijeratne/Charitha Pattiaratchi/Roger Proctor
La corrente di Leeuwin gira a est a Cape Leeuwin, nel sud-ovest dell'Australia occidentale, e continua in Tasmania come South Australian e Zeehan Currents.
C'è una forte variazione stagionale nella forza delle correnti di confine nell'Oceano Indiano con una progressione verso sud del trasporto di punta lungo la costa.
La corrente di Holloway raggiunge il picco ad aprile/maggio (in coincidenza con i cambiamenti dei venti monsonici), la corrente di Leeuwin raggiunge un massimo lungo le coste occidentali e meridionali in giugno e agosto.
Segui il flusso:Oceano Pacifico
Nell'Oceano Pacifico, i rami settentrionali della corrente equatoriale meridionale sono i principali ingressi che danno inizio alla corrente di Hiri e alla corrente dell'Australia orientale.
A circa 15 gradi di latitudine sud le correnti si dividono in due:verso sud per formare la corrente dell'Australia orientale, e verso nord per formare la corrente di Hiri che contribuisce a un vortice in senso orario nel Golfo di Papua.
La corrente dell'Australia orientale è la corrente dominante nella regione che trasporta 33 milioni di metri cubi di acqua al secondo verso sud.
Correnti superficiali oceaniche intorno all'Australia di Halliday 1921.
A circa 32S, la corrente dell'Australia orientale si separa dalla costa e il 60% dell'acqua scorre verso est verso la Nuova Zelanda come Fronte della Tasmania. Il restante 40% scorre verso sud come estensione della corrente dell'Australia orientale e contribuisce al deflusso della Tasmania.
Il deflusso della Tasmania è il principale condotto d'acqua dal Pacifico all'Oceano Indiano e contribuisce alla corrente di Flinders, che scorre verso ovest dalla Tasmania e oltre Cape Leeuwin nell'Oceano Indiano.
Lungo il versante continentale meridionale, la corrente di Flinders appare come una corrente sotterranea sotto la corrente di Leeuwin e una corrente di superficie più al largo. La corrente di Flinders contribuisce alla corrente sotterranea di Leeuwin direttamente come flusso verso nord, scorre a nord-ovest dell'Australia in profondità d'acqua da 300 metri a 800 metri.
Impatto delle correnti
Comprendere la circolazione oceanica è un principio fondamentale dell'oceanografia fisica e gli scienziati hanno tracciato i percorsi delle correnti oceaniche sin dall'idrografo americano Matthew Maury, uno dei fondatori dell'oceanografia, che per primo tracciò la Corrente del Golfo nel 1855.
Una delle prime mappe di circolazione in Australia fu di Halliday (1921) che mostrò il movimento delle acque "calde" e "fredde" intorno all'Australia. Sebbene alcune delle caratteristiche principali (come la corrente dell'Australia orientale) siano state correttamente identificate, è ora disponibile una descrizione in scala più precisa.
La caratteristica unica delle correnti oceaniche intorno all'Australia è che lungo le coste orientali e occidentali trasportano acqua più calda verso sud e influenzano il clima locale, in particolare la temperatura dell'aria e le precipitazioni, così come la distribuzione delle specie.
Tempo per un tuffo in acqua a Bondi Beach, NSW. Credito:Flickr/Roderick Eime, CC BY-ND
Per esempio, il sud-ovest dell'Australia è fino a 5C più caldo in inverno e riceve più del doppio delle precipitazioni rispetto alle regioni situate a latitudini simili lungo le coste occidentali di altri continenti.
Allo stesso modo, molte specie di pesci tropicali si trovano nel sud-ovest dell'Australia che fanno l'autostop sulle correnti oceaniche.
L'Oceano Pacifico è l'origine delle acque intorno all'Australia con un collegamento diretto con l'est e un collegamento indiretto con l'ovest.
L'acqua dell'Oceano Pacifico scorre attraverso l'arcipelago indonesiano, una regione soggetta ad alto riscaldamento solare e deflusso delle precipitazioni, creando acqua a bassa densità. quest'acqua, accresciuta dall'acqua dell'Oceano Indiano, scorre lungo le coste occidentali e meridionali, convergendo lungo la costa meridionale della Tasmania.
Quindi la prossima volta che farai un tuffo nelle acque costiere intorno all'Australia, risparmia un pensiero per da dove viene quell'acqua e dove potrebbe andare dopo.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
