Il sole è circa a metà della sua vita di sequenza principale, che dovrebbe durare circa 10 miliardi di anni. Ecco un assaggio di ciò che lo aspetta nei prossimi milioni di anni:

I prossimi milioni di anni:

* Leggero aumento della luminosità e della temperatura: Il sole continuerà a illuminare e riscaldarsi lentamente, diventando gradualmente più luminoso. Questa è una conseguenza naturale dei suoi processi di fusione nucleare. Tuttavia, l'aumento dei prossimi milioni di anni sarà molto sottile e appena evidente.

nei prossimi miliardi di anni (non solo milioni):

* Fase gigante rossa: In circa 5-7,5 miliardi di anni, il sole esaurirà il suo combustibile idrogeno nel suo nucleo. Il nucleo si contraggerà, causando l'espansione drammatica degli strati esterni, trasformando il sole in un gigante rosso. Questa espansione inghiotterà Mercurio, Venere e potenzialmente Terra.

* Fusion di elio: Il nucleo diventerà abbastanza caldo da fondere l'elio in carbonio e ossigeno. Questo processo sarà molto più intenso della fusione dell'idrogeno, facendo espandere ulteriormente il sole e diventare significativamente più luminoso.

* Nebula planetaria: Alla fine, gli strati esterni del sole saranno espulsi nello spazio, creando un bellissimo guscio di gas e polvere noto come nebulosa planetaria.

* Dwarf bianco: Il nucleo rimanente del sole si restringerà in un oggetto molto denso, caldo e dimettuale chiamato nano bianco. Questo nano bianco si raffreddirà lentamente su trilioni di anni, diventando infine un nano nero.

Nota importante: Mentre il sole diventerà un gigante rosso e alla fine un nano bianco, questo è un processo molto lungo. I cambiamenti che sperimenteremo nei prossimi milioni di anni saranno minori. L'eventuale destino del sole è qualcosa di cui non dobbiamo preoccuparci per miliardi di anni.