La navetta spaziale è stata progettata per le missioni sull'orbita terrestre bassa, in genere a circa 200-600 chilometri sopra la superficie terrestre. Non era capace delle alte velocità e del volo di lunga durata necessari per una missione lunare.

Le missioni sulla luna sono state eseguite dal programma Apollo, che ha utilizzato il razzo Saturno V per lanciare l'astronave Apollo.

Per raggiungere la luna, l'astronave Apollo ha dovuto viaggiare a una velocità di circa 25.000 miglia all'ora .