Il professore di chimica dell'Università di Calgary David Cramb è un passo avanti per aiutare a risolvere un problema complesso nella nanotecnologia:l'impatto che le nanoparticelle hanno sulla salute umana e sull'ambiente.
Cramb, direttore del programma di nanoscienze della Facoltà di Scienze, ei suoi ricercatori hanno sviluppato una metodologia per misurare vari aspetti delle nanoparticelle nel flusso sanguigno degli embrioni di pollo. La loro scoperta è pubblicata nell'edizione online di marzo di Lettere di fisica chimica .
"Con il boom della produzione di nanomateriali c'è una crescente possibilità di esposizione ambientale e/o umana. Pertanto è necessario indagare sui loro potenziali effetti dannosi, " afferma Cramb. "Abbiamo sviluppato strumenti molto specializzati per iniziare a misurare tali impatti".
Le nanoparticelle sono particelle o gruppi di atomi o molecole di dimensioni nanometriche. Un millimetro (o il diametro della testa di uno spillo) equivale a un milione di nanometri. Le nanoparticelle sono già utilizzate nell'industria cosmetica e sono in fase di sviluppo per la somministrazione di farmaci, diagnostica per immagini e ingegneria dei tessuti, per citare solo alcune applicazioni. Si stima che gli investimenti nelle nanotecnologie a livello globale raggiungeranno circa 12 trilioni di dollari USA entro il 2012.
Cramb è alla ricerca di modi per aiutare a rispondere a domande tra cui:se gli embrioni sono esposti a nanoparticelle, dove andranno le nanoparticelle? Come risponderà l'embrione? Quali approcci normativi possono essere raccomandati per mitigare l'esposizione accidentale? Come si può rendere la nanotecnologia verde e sostenibile?
"Nel nostro laboratorio vengono condotti studi di bioaccumulo che coinvolgono embrioni, " dice Cramb. "Questi studi sono importanti poiché la nanotossicità cronica in un organismo adulto potrebbe essere correlata all'esposizione durante il processo di sviluppo. Inoltre, l'esposizione acuta può influenzare la vitalità embrionale".
Cramb ei suoi ricercatori hanno studiato il movimento e i cambiamenti indotti dalla luce nelle nanoparticelle focalizzando un raggio laser in un vaso sanguigno contenente nanoparticelle e misurando la fluorescenza. (Le misurazioni forniscono una determinazione dell'aggregazione delle particelle nel recipiente). Questo è unico perché non è mai stato fatto in un embrione vivo. I risultati ora consentiranno la misurazione e la comprensione dell'assorbimento nei tessuti embrionali.
