Chiamalo l'anti-crema solare. Questa è più o meno la descrizione di ciò che molti ricercatori sull'energia solare vorrebbero trovare:sostanze che catturano la luce che potrebbero essere aggiunte ai materiali fotovoltaici per convertire più energia solare in elettricità priva di carbonio.

Ricerca riportata sulla rivista Lettere di fisica applicata , pubblicato dall'American Institute of Physics (AIP), descrive come l'energia solare potrebbe essere potenzialmente raccolta utilizzando materiali di ossido che contengono l'elemento selenio. Un team del Lawrence Berkeley National Laboratory di Berkeley, California, selenio incorporato in ossido di zinco, un materiale relativamente poco costoso che potrebbe essere promettente per la conversione dell'energia solare se potesse fare un uso più efficiente dell'energia solare. Il team ha scoperto che anche una quantità relativamente piccola di selenio, solo il 9% della base prevalentemente di ossido di zinco, ha notevolmente aumentato l'efficienza del materiale nell'assorbimento della luce.

"I ricercatori stanno esplorando modi per rendere le celle solari meno costose e più efficienti; questo risultato soddisfa potenzialmente entrambe queste esigenze, "dice l'autrice Marie Mayer, un quarto anno dell'Università della California, Studente di dottorato a Berkeley con sede presso il Solar Materials Energy Research Group di LBNL, che sta lavorando su nuovi materiali per fonti di energia pulita sostenibili.

Mayer dice che la scissione fotoelettrochimica dell'acqua, usando l'energia del sole per scindere l'acqua in idrogeno e ossigeno, potrebbe essere l'applicazione futura più entusiasmante per il suo lavoro. Sfruttare questa reazione è fondamentale per l'eventuale produzione di veicoli alimentati a idrogeno a emissioni zero, che ipoteticamente funzionerà solo su acqua e luce solare. Come la maggior parte dei ricercatori, Mayer non prevede presto auto a idrogeno sulle strade in numeri significativi. Ancora, il bello dell'energia solare, lei dice, è che "se puoi sognarlo, qualcuno sta cercando di studiarlo."