Il microscopio per la risoluzione degli atomi più potente del Regno Unito è stato rivelato oggi all'Università di Cambridge. Il nuovo microscopio elettronico, che consentirà agli scienziati di visualizzare i singoli atomi in qualsiasi materiale, è stato presentato ufficialmente dal Ministro dell'Università e della Scienza, il deputato Rt Hon David Willetts.
La macchina unica, il microscopio elettronico FEI Titan 3, consente agli scienziati di visualizzare e analizzare le strutture con una risoluzione di 0,7 Angstrom, meno della metà delle dimensioni di un atomo di carbonio e oltre un milione di volte più piccole della larghezza di un capello umano.
L'impressionante potenza del microscopio faciliterà la ricerca pionieristica precedentemente limitata dall'incapacità degli scienziati di visualizzare e analizzare strutture su così piccola scala.
Uno dei progetti di ricerca che utilizzerà il nuovo microscopio è un'indagine sulle malattie che possono essere caratterizzate dalla deposizione di placche, compresi Alzheimer e Parkinson. Queste placche sono costituite da barre resistenti come acciaio chiamate "nanofili" che sono costituite da proteine che si sono piegate male. Poiché hanno un diametro di pochi nanometri, sono eccezionalmente difficili da studiare e sono troppo piccoli per essere visti utilizzando scansioni MRI o raggi X.
I ricercatori utilizzeranno il microscopio anche per studiare la prossima generazione di illuminazione per le nostre case e i nostri uffici. Queste nuove luci consentiranno di risparmiare notevoli quantità di energia (eventualmente consentendo al Regno Unito di chiudere - o non costruire - otto grandi centrali elettriche) e di ridurre le emissioni di carbonio. Forniranno illuminazione naturale, come la luce del sole, e potrebbe durare per sessant'anni.
Un altro progetto esaminerà come purificare l'acqua nei paesi in via di sviluppo utilizzando speciali luci ultraviolette che uccidono tutti i batteri e i virus, un progresso che potrebbe salvare milioni di vite. È probabile che le nuove luci UV vengano utilizzate anche nel Regno Unito, essendo più efficace e più sicuro dell'aggiunta di cloro alla nostra acqua.
Ministro dell'Università e della Scienza David Willetts, ha dichiarato:"Gli scienziati che lavorano alle soglie della scoperta umana ora hanno accesso al microscopio più potente del Regno Unito. Catturando le immagini più nitide possibili dei singoli atomi, i ricercatori possono ampliare la loro conoscenza di come funzionano i materiali per offrire benefici di vasta portata per la società, come capire cosa causa malattie debilitanti come l'Alzheimer e il Parkinson".
Il nuovo microscopio è attualmente ospitato nel Nanoscience Center.
