Uno studio condotto nella camera ipobarica della Simon Fraser University ha sigillato la decisione di Air Canada di consentire ai piloti di sfoggiare la barba.

Fino all'anno scorso, Air Canada e molte altre compagnie aeree richiedevano ai piloti di avere una faccia ben rasata. Air Canada ha affermato che in caso di emergenza in volo, era necessario un viso ben rasato per garantire una corretta tenuta su una maschera facciale orale-nasale.

Nell'autunno 2016, però, la compagnia aerea ha mantenuto Sherri Ferguson, Direttore dell'Unità di Medicina e Fisiologia Ambientale della SFU, e il suo team per ricercare l'efficacia delle maschere per il viso su diverse lunghezze di barba.

"Avevamo due obiettivi, "dice Ferguson. "In primo luogo, abbiamo dovuto determinare se le attuali apparecchiature utilizzate nel settore delle linee aeree commerciali canadesi forniscono ossigeno sufficiente per proteggere un pilota barbuto dall'ipossia durante uno scenario di depressurizzazione della cabina di emergenza".

L'ipossia si verifica quando il corpo non riceve abbastanza ossigeno e può causare danni al cervello e ad altri organi pochi minuti dopo la comparsa dei sintomi e rendere un pilota incapace o incosciente.

"In secondo luogo, abbiamo dovuto scoprire se la maschera fornisce una protezione sufficiente contro il monossido di carbonio e i fumi tossici nel caso in cui la cabina si riempisse di fumo a causa dell'incendio".

I ricercatori hanno diviso i partecipanti alla ricerca in tre gruppi:quelli con una piccola quantità di peli sul viso come la barba corta (meno di 0,5 cm di lunghezza), quelli con barba media e quelli con barba lunga (fino a 40 cm).

Indossare maschere fornite da Air Canada, i partecipanti sono stati messi in una camera ipobarica, che simulava altitudini da 10, 000 a 25, 000 piedi sopra il livello del mare. I ricercatori hanno misurato i livelli di saturazione di ossigeno dei partecipanti ad ogni cambio di altitudine, perché un calo dei livelli di saturazione dell'ossigeno indicherebbe che le maschere perdono e non sono in grado di mantenere una tenuta adeguata.

Per la seconda prova, i ricercatori hanno usato cloruro stannico, che provoca lacrimazione degli occhi e una sensazione di bruciore ai polmoni, al fine di creare condizioni simili al fumo di fuoco.

I ricercatori non hanno riscontrato effetti negativi su soggetti barbuti all'interno dei due parametri dello studio, e che le maschere mantenessero la protezione, indipendentemente dalla quantità variabile di peli sul viso.

Lo studio ha fornito la base per Air Canada per modificare la sua politica sui peli sul viso per l'equipaggio di volo e ora consente una lunghezza massima di 1,25 cm e ben rifinita.