Il "nuovo Canale di Panama":è così che alcuni stanno salutando un'autostrada ora in costruzione in Sud America che attraversa il continente, dall'Atlantico al Pacifico.

Il Corridoio Bi-Oceanico attraversa il Chaco paraguaiano, La seconda foresta più grande dell'America Latina dopo l'Amazzonia e, in questi giorni, un centro di allevamento di bestiame e allevamento di soia.

Il Chaco, un tempo appartamento, foresta arbustiva e presumibilmente inospitale - fu trasformata in una fertile regione agricola dai coloni mennoniti che arrivarono in Paraguay all'inizio del 1900.

Nel 2017 questo paese senza sbocco sul mare di 7 milioni era diventato il sesto esportatore mondiale di carne bovina. Quando la nuova strada sarà completata nel 2022, aumenterà notevolmente le esportazioni di carne bovina e di altri prodotti agricoli via camion verso i mercati globali attraverso i porti marittimi in Cile e Brasile.

L'autostrada bio-oceanica è solo un segno visibile del boom agricolo del Chaco:anche la vasta deforestazione segna la regione. Circa il 14% della foresta del Chaco è stato abbattuto tra il 2001 e il 2014.

Il successo dei Mennoniti nel trasformare il Chaco in una centrale di ranch ora mina la loro solitudine tanto agognata, mette in pericolo questa famosa foresta e minaccia l'esistenza stessa delle popolazioni indigene che vivono nella regione da tempo immemorabile.

Mennoniti dell'America Latina

I Mennoniti del Chaco paraguaiano che oggi sono circa 40, 000, arrivato per la prima volta negli anni '20, sfuggire alla persecuzione della Russia di Stalin attraverso il Canada.

Almeno 2,13 milioni di mennoniti vivono in 87 paesi, con grandi popolazioni negli Stati Uniti, Canada ed Etiopia. Poco meno del 10% dei mennoniti vive in America Latina.

Tra le altre credenze fondamentali, i Mennoniti - minoranza religiosa cristiana originaria della Germania - mantengono una stretta adesione alla non violenza, compreso il rifiuto di combattere in guerra, e alla separazione della chiesa dallo stato. Le loro convinzioni portarono alla loro persecuzione in Germania e poi in Russia, con conseguenti molteplici migrazioni e trasferimenti in tutto il mondo.

In alcune colonie mennonite, i coloni indossano ancora abiti conservatori distintivi - spesso berretti e abiti lunghi per le donne e tute di jeans con camicie a quadri per gli uomini - e vanno in bicicletta e a cavallo come mezzo di trasporto. Altre colonie mennonite, come in 2 !3d-22.352316!4d-60.0375098"> Filadelfia o 2 !3d-22.65053!4d-60.129002"> Neuland in Paraguay, condurre uno stile di vita moderno basato sull'allevamento e l'agricoltura.

Domare il "Green Hell" del Paraguay

Quando i Mennoniti arrivarono in Paraguay un secolo fa, il paese era sull'orlo della guerra con la vicina Bolivia, che rivendicava il Chaco come proprio.

Il governo paraguaiano ha concesso ai nuovi arrivati ​​mennoniti la cittadinanza e la terra nel Chaco, con garanzie che potrebbero mantenere i loro sistemi educativi, parlano la loro lingua ed evitano la coscrizione militare. Consentire ai mennoniti di stabilire insediamenti nel Chaco ha riaffermato le rivendicazioni territoriali del Paraguay, ma ha espropriato molti popoli indigeni dalle loro terre.

Con il suo caldo estremo, piante spinose, acqua scarsa e condizioni difficili, molti dei primi coloni mennoniti chiamarono il Chaco un "Inferno Verde". Tuttavia, il loro relativo isolamento e autonomia promettevano una libertà a lungo cercata.

I mennoniti continuarono ad arrivare in Paraguay fino alla fine degli anni '40. Hanno lavorato collettivamente, nelle cooperative agricole, per sviluppare il Chaco.

Man mano che le loro attività crescevano, in particolare l'allevamento di bestiame, così come la necessità di un trasporto affidabile per portare i loro prodotti sui mercati più rapidamente. Negli anni '60 le organizzazioni mennonite aiutarono a costruire un'autostrada chiamata "Trans-Chaco". Oggi è parzialmente asfaltata, autostrada piena di buche aborrita dai camionisti. Sarà presto completamente ricostruito anche se è in corso il Corridoio Bioceanico.

Con una forte domanda globale di carne bovina paraguaiana e altre esportazioni agricole, molte comunità mennonite oggi sono fiorenti. In uno dei paesi più poveri del Sudamerica, godono di standard di vita paragonabili a quelli della Spagna o del Portogallo.

Cambiamenti alla frontiera forestale

Il successo del Mennonita ha avuto un costo elevato, anche se, quando si tratta di cambiamenti ambientali, conflitti per la terra e diritti indigeni, la mia ricerca in Paraguay trova.

La crescente industria della carne bovina e l'espansione della produzione di soia dal Brasile al Paraguay orientale stanno spingendo sempre più persone nel Chaco. La popolazione di 2 !3m1!1s0x9472ffda2b9efc09:0x9b850e07b986384b?sa=X&ved=2ahUKEwjAhpDm6cLnAhVGRqwKHRP_CAkQ8gEwHHoECAkQBA"> Boquerón - la regione agricola del Chaco dove si trovano le colonie mennonite del Paraguay - è aumentata da circa 15, 000 nel 1982 a circa 67, 000 oggi, secondo i dati del governo.

Terreno agricolo, una volta a buon mercato e abbondante per coloro che vogliono ripulirlo, sta diventando proibitivo. E man mano che più persone si trasferiscono, la foresta del Chaco sta scomparendo sempre più velocemente. La deforestazione sta esacerbando i conflitti sui diritti alla terra con le comunità indigene che cercano di riconquistare le loro terre ancestrali.

I popoli indigeni sono i più colpiti dal cambiamento nel Chaco.

Alcune comunità Ayoreo Totobiegosode, Per esempio, vivere in isolamento volontario dalla società in generale. Lo sviluppo in espansione minaccia i loro territori nel Chaco, minare il loro diritto alla vita.

La deforestazione del Chaco colpisce altri indigeni del Paraguay, i cui mezzi di sussistenza e pratiche culturali tradizionali si basano sugli animali e sulle piante che ora vengono sostituiti da semi di soia e mucche. Molte comunità indigene si lamentano inoltre che l'agricoltura ha limitato la loro capacità di accedere alla scarsa acqua del Chaco.

Il presidente paraguaiano Mario Abdo Benítez afferma di aspettarsi che molte più persone si stabiliscano nel Chaco dopo il completamento dell'autostrada del corridoio bi-oceanico, attratto dalle nuove opportunità economiche che porterà.

L'afflusso significa che anche le comunità mennonite che hanno convertito il cosiddetto "Inferno Verde" del Paraguay in un mega esportatore di carne bovina stanno subendo conseguenze impreviste. La solitudine che un tempo cercavano sta svanendo.

Man mano che i nuovi residenti si trasferiscono nel Chaco, il ritmo della vita sta cambiando. Le strade un tempo tranquille brulicano di motociclette che ora sono onnipresenti, mentre le persone vanno e vengono dal lavoro. Sono spuntati dei bar, suonare musica fino a tardi nel caldo, notti polverose.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.