Potrebbero essere solo le più piccole decorazioni per l'albero di Natale di sempre. Minuscole particelle sferiche di oro e argento che sono più di 100 milioni di volte più piccole delle palline d'oro e d'argento usate per decorare gli abeti stagionali sono state sintetizzate da ricercatori in Messico e negli Stati Uniti.
Scrivendo nel numero di dicembre del Rivista internazionale di nanoparticelle , ingegnere dei materiali Xavier E. Guerrero-Dib, dell'Universidad Autónoma de Nuevo León e colleghi ivi e dell'Università del Texas ad Austin, descrivere la formazione dell'oro, argento e leghe, nanoparticelle bimetalliche di soli 25 nanometri di diametro. Hanno usato la vitamina C, acido ascorbico, si trova comunemente nei mandarini, uno dei riempitivi preferiti in molte parti del mondo, e un sapone, molecola tensioattiva nota come bromuro di cetiltrimetilammonio, un antisettico usato occasionalmente in cosmetici costosi.
La reazione del nitrato d'argento e dell'acido cloroaurico composto d'oro in queste condizioni ha portato alla successiva riduzione dei metalli e alla formazione di argento diverso, nanoparticelle d'oro e bimetalliche. Le strutture precise delle nanoparticelle sono state rivelate utilizzando una tecnica di mappatura elementare ad alta risoluzione. L'analisi mostra che le nanoparticelle hanno più strati, conchiglie d'oro dentro argento dentro oro, nel caso delle particelle bimetalliche e di alcune miscele, o lega, dei metalli si è verificato.
Le nanoparticelle sono di grande interesse per i chimici e gli scienziati dei materiali per il loro potenziale come catalizzatori per accelerare le reazioni chimiche, come nuovi agenti di somministrazione di farmaci, e come punti quantici per applicazioni analitiche. Possono anche essere utilizzati nella fabbricazione dei componenti di futuri dispositivi elettronici oltre il chip di silicio. Le nanoparticelle metalliche contenenti due o più metalli diversi potrebbero avere sostanze chimiche ancora più intriganti, proprietà elettroniche e ottiche rispetto alle nanoparticelle a metallo singolo a causa della combinazione delle diverse sostanze chimiche di ciascun metallo e degli effetti dimensionali delle particelle semplicemente essendo, molto, molto piccolo.
I ricercatori sottolineano che le proprietà ottiche delle nanoparticelle dipendono molto dalle dimensioni e dalla forma, nonché dai metalli costituenti. Le nanoparticelle di oro e argento sono particolarmente utili poiché i loro effetti ottici si verificano a lunghezze d'onda visibili della luce. Il team aggiunge che se fosse possibile mettere a punto la combinazione di oro e argento nelle stesse nanoparticelle, allora potrebbe anche essere possibile regolare le proprietà ottiche di tali particelle.
