Una nuova ricerca mostra che le macchie solari e altre regioni attive possono modificare le emissioni solari complessive. Le macchie solari fanno sì che alcune emissioni si affievoliscano e altre si illuminino; anche la tempistica delle modifiche varia tra i diversi tipi di emissioni. Questa conoscenza aiuterà gli astronomi a caratterizzare le condizioni delle stelle, che ha importanti implicazioni per la ricerca di esopianeti intorno a quelle stelle.

Un team di ricerca internazionale guidato da Shin Toriumi presso la Japan Aerospace Exploration Agency ha sommato i diversi tipi di emissioni osservate da una flotta di satelliti tra cui "Hinode" e il "Solar Dynamics Observatory" per vedere come sarebbe il sole se osservato da lontano via come un singolo punto di luce come altre stelle.

Il team ha studiato come caratteristiche come le macchie solari modificano il quadro generale. Hanno scoperto che quando una macchia solare è vicina al centro del lato del sole rivolto verso di noi, fa diminuire la quantità totale di luce visibile. In contrasto, quando le macchie solari sono vicino al bordo del sole, la luce visibile totale si illumina perché a quell'angolo di visione le strutture luminose note come facole che circondano le macchie solari sono più visibili dei centri oscuri.

Inoltre, I raggi X prodotti nella corona sopra la superficie solare diventano più luminosi quando è visibile una macchia solare. Le anse coronali che si estendono sopra le macchie solari sono riscaldate magneticamente, quindi questo schiarimento appare prima che la macchia solare stessa ruoti in vista e persista anche dopo che la macchia solare è sparita dalla vista.

Poiché i cambiamenti nelle emissioni solari complessive e i loro tempi portano informazioni sulla posizione e la struttura delle caratteristiche sulla superficie del sole, gli astronomi sperano di essere in grado di dedurre le caratteristiche della superficie di altre stelle come macchie stellari e campi magnetici. Ciò aiuterà gli astronomi a riconoscere meglio l'oscuramento causato dall'ombra di un esopianeta. Con una migliore conoscenza degli effetti delle macchie stellari, possiamo stimare i parametri, come i raggi e le orbite, di esopianeti in modo più accurato.

Man mano che le indagini approfondite sul sole procedono, si otterrà una migliore comprensione dei meccanismi dettagliati del riscaldamento atmosferico e delle eruzioni di flare. Toriumi commenta, "A tal fine, il satellite di osservazione solare di nuova generazione Solar-C (EUVST), in fase di sviluppo dal Giappone in stretta collaborazione con partner statunitensi ed europei, mira ad osservare il sole nelle emissioni che sondano la cromosfera, regione di transizione, e corona come un unico sistema."