Un nuovo metodo non tossico per somministrare farmaci antitumorali a parti specifiche del corpo umano potrebbe significare la fine degli effetti collaterali gravi e sgradevoli associati a molte terapie contro il cancro, secondo i ricercatori della School of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences dell'Università di Cardiff.

Il metodo prevede l'uso di un nuovo tipo di nanotubo, un minuscolo tubo utilizzato in molte applicazioni, compresa la consegna del farmaco.

Questo nuovo tipo, progettato e creato dal Dr. Ben Newland presso l'Università di Cardiff, è costituito da un polimero atossico chiamato polietilenglicole. A differenza degli attuali nanotubi, che può causare l'amianto come tossicità, queste nuove versioni sono morbide, flessibile e biocompatibile, il che significa che dovrebbero essere ben tollerati dall'organismo.

Si pensa che non solo lo sviluppo di questo nuovo nanotubo possa fornire un modo migliore per somministrare farmaci antitumorali, potrebbe anche portare a molti meno effetti collaterali.

È perché, attualmente, molti farmaci usati nella chemioterapia per trattare varie forme di cancro vengono somministrati attraverso un'iniezione nel flusso sanguigno. Sebbene questi farmaci raggiungano le cellule tumorali, hanno anche un impatto negativo sulle cellule perfettamente sane causando una serie di gravi effetti collaterali tra cui la caduta dei capelli, malattia e stanchezza estrema.

Il nuovo nanotubo ha il potenziale per essere iniettato in una parte specifica del corpo, il che significa che il resto del corpo è lasciato in gran parte inalterato dai farmaci antitumorali tossici.

Per approfondire questo aspetto, è stata condotta una ricerca sull'efficacia di questo nuovo nanotubo nel trattamento del cancro al seno. Un farmaco chiamato Doxorubicina è stato somministrato attraverso il nanotubo ed è stato confrontato con la stessa dose dello stesso farmaco iniettato nel flusso sanguigno.

I risultati hanno rivelato una riduzione sia del tasso di metastasi (diffusione del cancro) sia del tasso di crescita del tumore attraverso il metodo di somministrazione dei nanotubi, dando al team di ricerca la speranza che lo sviluppo del nuovo nanotubo possa portare a terapie contro il cancro più efficaci in futuro.

Parlando di queste scoperte, Il dottor Ben Newland dell'Università di Cardiff ha commentato:"Con lo sviluppo di un nuovissimo tipo di nanotubo, siamo in un territorio inesplorato. Siamo nelle prime fasi di questa ricerca, ma è emozionante pensare ai potenziali miglioramenti nel modo in cui i farmaci vengono consegnati".

Il progetto di ricerca è una collaborazione tra la Scuola di Farmacia e Scienze Farmaceutiche dell'Università di Cardiff, il Leibniz Institute of Polymer Research di Dresda e l'Università di Strathclyde ed è stato finanziato dal Welcome Trust.

I dettagli completi dei risultati di questa ricerca sono pubblicati in un articolo intitolato "Nanotubi di poli(etilene glicole) morbidi e flessibili per la somministrazione locale di farmaci" sulla rivista Nanoscala .