Gli scienziati stanno segnalando lo sviluppo di un nuovo, forma ultraleggera di "fumo congelato" - rinomato come il materiale solido più leggero al mondo - con una resistenza sorprendente e una superficie incredibilmente ampia.

Il nuovo cosiddetto "nanotubo di carbonio a parete multipla (MCNT) aerogel" potrebbe essere utilizzato nei sensori per rilevare inquinanti e sostanze tossiche, reattori chimici, e componenti elettronici. Un rapporto sul materiale appare in ACS Nano .

Lei Zhai e colleghi spiegano che gli aerogel a base di biossido di silicio (l'ingrediente principale della sabbia) e altri materiali sono già utilizzati come isolante termico in finestre ed edifici, racchette da tennis, spugne per pulire le fuoriuscite di petrolio, e altri prodotti.

Gli aerogel sono solidi ma così leggeri che sono stati paragonati al fumo congelato. Però, solo pochi scienziati sono riusciti a produrre aerogel da nanotubi di carbonio, fili di carbonio così piccoli che quasi 50, 000 si adatterebbe alla larghezza di un capello umano.

Il rapporto descrive un processo per produrre aerogel MCNT e test per determinarne le proprietà. Gli aerogel MCNT infusi con un materiale plastico sono flessibili, ad esempio, come una molla che può essere allungata migliaia di volte. Se i nanotubi in un cubo da un'oncia venissero sbrogliati e posti da un lato all'altro e da un'estremità all'altra, tappezzerebbero tre campi da calcio.

Gli aerogel MCNT sono anche ottimi conduttori di elettricità, rendendoli ideali per applicazioni di rilevamento, come il rilevamento di appena 0,003527 once di materiale che riposa nel palmo di una mano, indica il rapporto.