È pubblicizzato come il materiale meraviglioso del 21° secolo con il potere di rivoluzionare la microelettronica, e ha vinto il premio Nobel 2010 per la fisica ai suoi pionieri.

Ora gli scienziati polacchi affermano di aver scoperto un nuovo metodo per produrre interi strati di grafene, una mossa che dovrebbe aiutare a spingerlo fuori dal laboratorio e nella vita di tutti i giorni.

Solo un atomo di spessore, la nuova forma di carbonio è il nanomateriale più sottile e resistente al mondo, quasi trasparente e in grado di condurre elettricità e calore.

"Si tratta di un importante passo avanti nel percorso verso la produzione di transistor e quindi di circuiti integrati in grafene, Lo ha detto all'AFP il professor Jacek Baranowski dell'Istituto di tecnologia dei materiali elettronici (ITME) di Varsavia.

di origine russa, I ricercatori britannici Andre Geim e Konstantin Novoselov sono stati insigniti del premio Nobel lo scorso ottobre per il loro lavoro pionieristico.

I transistor al grafene sarebbero in teoria in grado di funzionare a velocità più elevate e di far fronte a temperature più elevate rispetto ai classici chip per computer al silicio di oggi.

Ciò risolverebbe un problema in rapida crescita per gli ingegneri di chip che vogliono aumentare la potenza e ridurre le dimensioni dei semiconduttori ma senza aumentare le temperature, lo spauracchio dell'informatica.

La trasparenza del grafene significa anche che potrebbe essere potenzialmente utilizzato nei touch screen e persino nelle celle solari, e quando mescolato con la plastica fornirebbe materiali compositi leggeri ma super resistenti per i satelliti di prossima generazione, aerei e automobili.

Gli elettroni possono percorrere distanze relativamente grandi attraverso il grafene - un millesimo di millimetro è molto nel loro mondo - senza essere ostacolati dalle impurità che sono un problema nel silicio utilizzato nel 95% dei dispositivi elettronici.

Prendono anche velocità di 1, 000 chilometri (620 miglia) al secondo in grafene, circa 30 volte più veloce rispetto al silicio.

Il grafene è anche 200 volte più resistente dell'acciaio.

Ma il problema finora è stata la mancanza di metodi per estrarne strati, ed è qui che entra in gioco il lavoro del team di ricerca di Baranowski.

"Il nuovo metodo si basa sull'utilizzo della tecnica dell'epitassia su carburo di silicio in un ambiente gassoso, ambiente pressurizzato, " disse Baranowski, che lavora anche presso la facoltà di fisica sperimentale dell'Università di Varsavia.

L'epitassia è una tecnica per far crescere un micro-sottile, reticolo a nido d'ape del materiale desiderato.

Mentre è attualmente possibile produrre strati di grafene, quelli relativamente grandi possono essere realizzati solo su una base metallica. Ciò ostacola il potenziale elettronico del grafene.

Senza tale base, le tecniche attuali consentono solo una superficie massima dello strato di quattro pollici quadrati (25 centimetri quadrati).

Anche i metodi attuali non riescono a produrre grafene uniforme come quello ideato dal team di Baranowski, Egli ha detto.

È proprio quell'uniformità che renderebbe il grafene più facilmente utilizzabile nel settore hi-tech, Ha aggiunto.

La scoperta del team è stata annunciata nell'ultima edizione del periodico scientifico statunitense Nano Letters. Sarà presentato in una conferenza che inizierà lunedì a Bilbao, Spagna.

La ricerca di ITME è stata condotta sotto l'ala della European Science Foundation, che raggruppa 78 organizzazioni in 30 nazioni.

Fa parte di un progetto più ampio volto alla produzione di un transistor al grafene, insieme a ricercatori nella Repubblica Ceca, Francia, Germania, Svezia e Turchia.

(c) 2011 AFP