Le foreste non sono solo la chiave per moderare il nostro clima sequestrando il carbonio atmosferico, ma creano anche un effetto di raffreddamento aumentando il cloud di basso livello. Una prima valutazione globale utilizzando osservazioni satellitari ha mostrato che per due terzi del mondo, l'imboschimento aumenta la copertura nuvolosa di basso livello, con l'effetto più forte sulla foresta di aghi sempreverdi.

Perché gli alberi sequestrano l'anidride carbonica dall'atmosfera e la convertono in biomassa, le foreste sono ampiamente difese per il loro ruolo nella mitigazione dei cambiamenti climatici. Ciò che è stato meno chiaro, però, Ecco come le foreste influenzano il clima in altri modi, come il loro ruolo nel ciclo dell'acqua e nel bilancio energetico superficiale.

La carta, pubblicato di recente in Comunicazioni sulla natura , utilizza i record di dati globali della copertura frazionata delle nuvole e del suolo prodotti dalla Climate Change Initiative dell'ESA per esaminare l'effetto della transizione della copertura vegetale in foreste decidue e sempreverdi.

"Le osservazioni della Terra stanno dimostrando sempre più che alberi e foreste stanno influenzando il clima influenzando le proprietà biofisiche della superficie, " dice uno dei coautori dello studio, Alessandro Cescati.

Il documento descrive come la nuvolosità è generalmente aumentata durante tutto l'anno nelle aree imboschite nelle zone temperate, regioni tropicali e aride, a volte fino al 15%.

Però, durante l'inverno e la primavera boreali in tutto il Nord America, Russia ed Europa dell'Est, quando queste regioni hanno una copertura nevosa prolungata, gli autori hanno riscontrato una riduzione della copertura nuvolosa sulle foreste rispetto alla terra aperta. L'estate boreale, d'altra parte, ha forti e consistenti aumenti della frazione cloud di circa il 5%.

"Senza le osservazioni di tipo globale di nubi e copertura del suolo dai satelliti questo studio non sarebbe stato possibile su scala globale, "dice Martin Stengel, che non è stato coinvolto nello studio ma guida il progetto Climate Change Initiative Cloud. "Gli autori di questo studio hanno apprezzato l'elevata risoluzione spaziale dei prodotti dell'iniziativa".

Il dottor Cescatti ha aggiunto, "Studi come questo, sulla base di solide osservazioni satellitari, sono fondamentali per caratterizzare la complessità del sistema climatico e fornire parametri di riferimento per gli sviluppi dei modelli climatici".

Il team sottolinea che la mitigazione del clima terrestre attraverso l'imboschimento, il ripristino delle foreste e la deforestazione evitata non dovrebbero essere ragionati esclusivamente in termini di cattura del carbonio. Anziché, le politiche dovrebbero includere i più ampi benefici climatici offerti dalle foreste, compreso l'aumento della copertura nuvolosa per il raffreddamento localizzato e la generazione di precipitazioni, conferendo alle foreste un valore idrologico aggiuntivo.