Come aumentare il rendimento dei vostri biocarburanti? Nanoparticelle! Un nuovo studio in Journal of Renewable and Sustainable Energy mostra che l'aggiunta di nanoparticelle di allumina può migliorare le prestazioni e la combustione del biodiesel, pur producendo meno emissioni.

Perché aggiungere nanoparticelle? L'idea, dice l'autore principale R. B. Anand, professore associato di ingegneria meccanica presso l'Istituto Nazionale di Tecnologia di Tiruchirappalli, India, è che a causa del loro elevato rapporto superficie-volume, le nanoparticelle, che, nello studio, aveva un diametro medio di 51 miliardesimi di metro—hanno superfici più reattive, consentendo loro di agire come catalizzatori chimici più efficienti, aumentando così la combustione del carburante. La presenza delle particelle aumenta anche la miscelazione aria-carburante nel carburante, che porta a una combustione più completa.

Nello studio, Anand e il coautore J. Sadhik Basha hanno utilizzato per la prima volta un agitatore meccanico per creare un'emulsione costituita da biodiesel di jatropha (un carburante derivato dai semi frantumati della pianta di jatropha), acqua, e un tensioattivo, quindi miscelati in diverse proporzioni di nanoparticelle di allumina. Oltre a superare i normali biocarburanti, i combustibili alimentati con nanoparticelle hanno prodotto quantità significativamente inferiori di gas di ossido di azoto e monossido di carbonio, e ha creato meno fumo.

I ricercatori stanno ora testando altri tipi di nanoparticelle, compresi i nanotubi di carbonio cavi, e studiando gli effetti dei nano-additivi sui sistemi di lubrificazione e raffreddamento del motore. Un ostacolo all'applicazione di questo tipo di nanotecnologia è l'alto costo di produzione di nanoparticelle, dice Anand, che avverte anche che le nanoparticelle "dovrebbero essere usate con giudizio, " perché tendono a "trascinarsi nei corpi umani".