Un'immagine al microscopio elettronico a scansione del filtro rivestito di nanotubi di carbonio. Per confronto, l'inserto è in rete di acciaio inossidabile nudo.
(PhysOrg.com) -- Acqua e olio potrebbero non mescolarsi, ma, come due pugili prossimi alla fine della fase finale, possono essere terribilmente aggrovigliati.
Ora, Gli scienziati della Michigan Technological University Yoke Khin Yap e Jaroslaw Drelich hanno creato un filtro che separa le due sostanze con la stessa rapidità e pulizia di un arbitro che rompe un clinch.
La loro multa, la rete in acciaio inossidabile è rivestita con nanotubi di carbonio di circa 10 micron di diametro. "Hanno una struttura a super nido d'ape che respinge l'acqua, "dice Yap, un professore associato di fisica. “Ma a loro piacciono le cose organiche, come l'olio».
Il team ha versato un'emulsione di acqua e benzina sul filtro per testarlo. Abbastanza sicuro, il gas gocciolava; tutto tranne il 20 percento dell'acqua è rimasto fermo.
Non è come se potessi filtrare il Golfo del Messico attraverso il dispositivo, Yap avverte. Il loro prototipo ha le dimensioni di un quarto. Più, le gocce d'acqua possono effettivamente ostruire gli spazi tra i nanotubi, rendendo difficile il passaggio di qualsiasi cosa. “Ma la cosa interessante è che è così semplice, "dice. "Funziona per gravità."
Drelich, professore associato di scienza e ingegneria dei materiali, pensa che il filtro abbia un potenziale reale. “Questa era solo la nostra prima serie di esperimenti, "dice. “Potremmo fornirgli elettricità per riscaldarlo, riducendo la viscosità dell'olio ed evaporando l'acqua. Potremmo anche creare un vuoto che risucchierebbe l'olio attraverso il filtro dall'altra parte. Un buon design ingegneristico potrebbe eliminare il problema dell'intasamento.
Tale tecnologia potrebbe aiutare a purificare il petrolio dalle sabbie bituminose del Canada, che è contaminato da tracce di acqua salata corrosiva. O, potrebbe essere utilizzato per recuperare petrolio dalle acque reflue delle navi oceaniche. Potrebbe anche essere in grado di strofinare l'olio all'interno del motore della tua auto.
“Il nostro design sarebbe completamente nuovo, perché si basa sulla nanotecnologia, e potrebbe essere competitivo, "dice Drelich.
Il loro lavoro è stato pubblicato nell'edizione del 2 febbraio della rivista Carbonio ed è finanziato dalla National Science Foundation.
