Il gigantesco rompighiaccio arancione Aurora Australis ha lasciato l'Australia per l'ultima volta sabato dopo più di 150 viaggi in Antartide. Prossima tappa:un cantiere navale a Dubai, dove sarà ristrutturato e affittato o venduto.

L'Australian Antarctic Division ha annunciato all'inizio di quest'anno che dopo 30 anni di navigazione verso il continente ghiacciato per la ricerca e per supportare le basi australiane in Antartide, l'Aurora Australis sarebbe stata sostituita da una nave più grande.

L'Aurora Australis di 95 metri (312 piedi) fu costruita a Newcastle a nord di Sydney e varata nel settembre 1989. Intraprese il suo viaggio inaugurale verso l'isola di Heard, un territorio australiano esterno in Antartide, nel 1990.

Da allora ha traghettato ricercatori, rifornimenti cruciali di cibo e carburante ed è stato coinvolto in diversi salvataggi.

Sean Lawrence, un marinaio per 14 anni sulla nave, pianificato di brindare al rompighiaccio con una birra dalla sua casa a sud di Hobart mentre lo guardava lasciare il fiume Derwent.

"Si crea un legame quando si è isolati e si lavora in condizioni estreme, " ha detto. "Per avere improvvisamente che lascia la tua vita, lascia un po' di buco".

Lawrence era a bordo dell'Aurora Australis quando si è arenata vicino alla stazione di Mawson in Antartide durante una bufera di neve nel 2016. È rimasta bloccata per diversi giorni dopo che una linea di ormeggio si è interrotta.

"(Erano) condizioni estreme, ma abbiamo visto il modo in cui le persone hanno raggiunto il traguardo e hanno continuato a lavorare, " disse Lorenzo.

Nel dicembre 2013, ha trasportato 52 persone dalla MV Akademik Shokalskiy in salvo dopo che la nave russa si è arenata nel ghiaccio spesso.

Sabato alle 6:00, decine di persone si sono radunate al molo per dare l'ultimo saluto alla nave, con molti che dicevano che la nave era diventata una parte focale della città e dello stato insulare.

L'Aurora Australis sarà sostituita dalla RSV Nuyina da 398 milioni di dollari, prende il nome da una parola aborigena della Tasmania per l'aurora boreale.

La nuova nave, attualmente in fase di prove in mare in Europa dopo alcuni ritardi nella costruzione, dovrebbe essere a Hobart entro la metà del prossimo anno.

Trasporterà fino a 117 membri dell'equipaggio e dei viaggiatori, 1, 200 tonnellate di carico e quasi 2 milioni di litri (500, 000 galloni) di carburante, sostanzialmente più dell'Aurora Australis, che ha completato il suo ultimo viaggio di rifornimento in Antartide a marzo.

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