(PhysOrg.com) -- In un annuncio che molti stavano aspettando, un gruppo di ricerca dell'Università dell'Illinois, è riuscito a capire come produrre metamateriali in una dimensione abbastanza grande da essere utile. Il gruppo, guidato da John Rogers, professore di ingegneria dei materiali, descrivere in un articolo pubblicato su Nanotecnologia della natura , come hanno usato una tecnica di stampa per stampare metamateriali con indice negativo 3-D (NIM) su plastica o vetro. Il processo potrebbe portare allo sviluppo di prodotti come lenti ad altissima risoluzione; o come qualche speranza, un mantello dell'invisibilità.

I metamateriali sono materiali in grado di piegare la luce in modi che i materiali naturali non possono; possono farlo perché sono fatti di materiali stratificati con spazi molto piccoli in ogni strato in modo tale che quando combinati si traducano in una maglia che è in grado di piegare la luce nei modi desiderati; un po' come prendere diverse porte a zanzariera e metterle una sopra l'altra leggermente fuori linea. Quando la luce colpisce le diverse parti dello schermo, si riflette in direzioni diverse. Con metamateriali, i fori della maglia dello schermo sono la dimensione delle lunghezze d'onda della luce, ecco perché fino ad ora, nessuno è stato in grado di capire come crearli in una dimensione che potrebbe essere effettivamente utilizzata per qualcosa di diverso dalla ricerca.

Il nuovo processo sviluppato, cambia tutto ciò. Invece di provare a creare i metamateriali direttamente tramite incisione a fascio di elettroni, prima viene creato un timbro; uno che consiste di un sacco di picchi e valli molto piccoli. Il timbro viene quindi rivestito con uno strato di materiale anonimo che può essere rimosso in seguito, poi ricoperto con strati di argento e fluoruro di magnesio. La rete viene creata facendo aderire solo il rivestimento dei picchi sullo stampo a un foglio di vetro o plastica dove lo strato sacrificale viene rimosso mediante incisione, lasciando solo il motivo a rete.

Utilizzando questo processo, il team è stato in grado di produrre metamateriali di pochi pollici quadrati, costretto, loro scrivono, solo dall'apparato che avevano a disposizione in laboratorio. Rogers riferisce che lui e il suo team si aspettano di produrre presto materiali di diversi ordini di grandezza più grandi.

Il design, immaginato per la prima volta da Xiang Zhang nel 2008, dovrebbe essere in grado di essere utilizzato per produrre fogli di nuovi metamateriali di quasi tutte le dimensioni date le giuste risorse, e per di più dovrebbe essere in grado di farlo in modo ragionevolmente economico, poiché i francobolli sono riutilizzabili. Saranno comunque necessarie ulteriori ricerche, prima che i prodotti commerciali inizino ad apparire perché devono ancora essere sviluppati metodi per creare i giusti tipi di francobolli.

© 2010 PhysOrg.com