Sebbene alcune persone abbraccino il detto "pelato è bello, " per gli altri, alopecia, o eccessiva perdita di capelli, può causare stress e ansia. Alcuni studi hanno dimostrato che stimolare la pelle con i laser può aiutare a far ricrescere i capelli, ma l'attrezzatura è spesso grande, consuma molta energia ed è difficile da usare nella vita quotidiana. Ora, ricercatori hanno sviluppato un flessibile, fotostimolatore indossabile che accelera la crescita dei peli nei topi. Riportano i loro risultati in ACS Nano .

Colpisce milioni di uomini e donne in tutto il mondo, l'alopecia ha diverse cause note, compresa l'ereditarietà, fatica, invecchiamento e ormoni maschili elevati. I trattamenti comuni includono farmaci, come minoxidil, iniezioni di corticosteroidi e chirurgia del trapianto di capelli. Inoltre, irradiare la zona calva con un laser rosso può stimolare i follicoli piliferi, inducendo le cellule a proliferare. Però, questo trattamento è spesso poco pratico per l'uso domestico. Così, Keon Jae Lee e colleghi volevano sviluppare un flessibile, fotostimolatore durevole che potrebbe essere indossato sulla pelle umana.

Il team ha fabbricato una serie ultrasottile di micro diodi emettitori di luce verticali flessibili (μLED). L'array consisteva di 900 μLED rossi su un chip leggermente più piccolo di un francobollo e di soli 20 μm di spessore. Il dispositivo ha utilizzato quasi 1, 000 volte meno potenza per unità di superficie rispetto a un laser fototerapeutico convenzionale, e non si è riscaldato abbastanza da causare danni termici alla pelle umana. L'array era robusto e flessibile, durare fino a 10, 000 cicli di piegatura e raddrizzamento. I ricercatori hanno testato la capacità del dispositivo di far ricrescere i peli sui topi con la schiena rasata. Rispetto ai topi non trattati o a quelli che ricevono iniezioni di minoxidil, i topi trattati con il cerotto μLED per 15 minuti al giorno per 20 giorni hanno mostrato una crescita dei peli significativamente più rapida, un'area di ricrescita più ampia e peli più lunghi.