(PhysOrg.com) -- La ricerca dell'Università di Cardiff può aiutare a migliorare il modo in cui le nanoparticelle metalliche vengono utilizzate nella catalisi:il processo di accelerazione delle reazioni chimiche.

Le nanoparticelle metalliche sono fondamentali per gli sviluppi in aree come la fotonica, rilevamento, immagini, medicina e catalisi.

I metodi per produrre queste nanoparticelle richiedono l'aggiunta di ligandi, un agente protettivo, per stabilizzare le nanoparticelle e impedire loro di fondersi quando si scontrano.

Una volta stabilizzate le nanoparticelle, i ligandi non sono più necessari e la loro presenza continua può effettivamente impedire che le nanoparticelle vengano utilizzate per reazioni di superficie come la catalisi.

Un team della School of Chemistry ha sviluppato un nuovo metodo per rimuovere questi ligandi, migliorando così l'attività catalitica in una serie di reazioni.

Il professor Graham Hutchings che ha guidato lo studio ha dichiarato:"I ligandi bloccano efficacemente la superficie delle nanoparticelle impedendo l'accesso alla luce nelle applicazioni di fotorilevamento, o prodotti chimici per applicazioni di catalisi. Però, rimuovere i ligandi una volta stabilizzate le nanoparticelle è sempre stato problematico. In precedenza sono stati utilizzati trattamenti termici, ma questi in realtà danneggiano la superficie dei metalli".

"Quello che abbiamo scoperto è che un trattamento dell'acqua può essere effettivamente utilizzato per rimuovere efficacemente gli agenti protettivi, rendendo le nanoparticelle molto più attive per la catalisi."

"Massimizzare le capacità catalitiche di queste nanoparticelle potrebbe aumentare l'efficacia delle reazioni catalitiche nella produzione e nell'industria.

"I nostri studi iniziali hanno prodotto alcuni risultati positivi e prevediamo che questo approccio dovrebbe portare a una migliore applicazione in campi diversi come la protezione dell'ambiente e la produzione di energia".

Lo studio è stato condotto dal team del professor Hutchings a Cardiff, in collaborazione con i colleghi della Lehigh University in Pennsylvania. Il documento "Facile rimozione di ligandi stabilizzanti da nanoparticelle d'oro supportate" è stato pubblicato da Chimica della natura ed è disponibile online.