Gli organismi che si attaccano alle strutture inferiori delle navi aumentano notevolmente il consumo di carburante ei costi di manutenzione. Attualmente, gli organismi vengono uccisi con biocidi tossici, ma queste sostanze chimiche devono essere rimosse per proteggere il nostro ambiente. I ricercatori stanno cercando di sviluppare tecnologie anti-biofouling rispettose dell'ambiente, come le superfici nanostrutturate che fanno cadere gli organismi quando le navi si muovono.
organismi, come alghe e cirripedi, attaccandosi alla struttura inferiore delle navi aumentano la potenza propulsiva richiesta. Si stima che il consumo di carburante delle navi potrebbe essere ridotto fino al quaranta percento rimuovendo tali organismi. A tale scopo vengono utilizzati principalmente sistemi erosivi contenenti biocidi. Però, l'uso di alternative eco-compatibili come i rivestimenti antifouling release a base di silicone, quasi tutti arricchiti con un additivo oleoso, sono aumentati ultimamente. I ricercatori del GE Global Research Center negli Stati Uniti hanno dimostrato che gli organismi reagiscono in modo diverso ai vari rivestimenti siliconici per il rilascio di incrostazioni, e il tipo di rivestimento incrociato con il tipo di olio è molto importante quando si tratta di stabilire l'entità della forza di attaccamento di un organismo.
Però, c'è bisogno di migliori alternative eco-compatibili e i ricercatori stanno lavorando a soluzioni. Per esempio, gli scienziati dell'Università di Göteborg in Svezia hanno sviluppato quello che chiamano un approccio a "basse emissioni" in cui le avermectine, una classe di antibiotici, sono inclusi. Vengono rilasciate solo quantità molto piccole, poiché le sostanze nel rivestimento sono strettamente associate all'agente matrice legante. Gli scienziati hanno scoperto che il rivestimento di 1 mg di avermectina/gr ha ostacolato in modo molto efficace la colonizzazione dei cirripedi adulti, ma un rivestimento simile non ha disturbato le larve di cirripedi. Il motivo è che i cirripedi incontrano prima l'avermectina quando cercano di aderire più strettamente alla superficie e l'avermectina poi li fa staccare. Questo principio è stato chiamato inibizione post-insediamento (PSI) perché questo rivestimento sembra influenzare solo la crescita dei cirripedi adulti.
Un'altra innovazione che non coinvolge né le sostanze tossiche attualmente utilizzate né le nanoparticelle, è stato sviluppato da ricercatori collegati al progetto AMBIO (Advanced Nanostructured Surfaces for the Control of Biofouling), finanziato dalla Commissione Europea. La loro tecnologia di rivestimento che può sostituire la tecnologia dei biocidi tossici si basa invece sul nano-pattering. Le molecole all'interno della loro vernice innovativa si disporranno in uno schema a scacchiera in cui i punti idrofobici di dimensioni nanometriche vengono combinati con punti idrofili di dimensioni nanometriche. Questa trama rende molto difficile per le alghe e i cirripedi aggrapparsi alla superficie e l'attrito dell'acqua li rimuoverà.
Sebbene un'alternativa di rivestimento che non rilasci sostanze tossiche nell'ambiente sembra essere la scelta più sicura, la tecnologia di rivestimento AMBIO sarà prima studiata approfonditamente in un ambiente reale per assicurarsi che abbia le giuste proprietà, ad esempio che può durare cinque anni sulle navi, prima che possa diventare disponibile in commercio.
