Un dente da latte ritrovato nei pressi di Riparo del Broion sui Colli Berici in Veneto testimonia uno degli ultimi Neanderthal in Italia. Questo piccolo canino apparteneva a un bambino tra gli 11 e i 12 anni che aveva vissuto in quella zona intorno ai 48 anni, 000 anni fa. Questo è il più recente ritrovamento di Neanderthal nel Nord Italia.

Lo studio alla scoperta di questo dente è stato condotto da un gruppo di ricercatori delle Università di Bologna e Ferrara, che hanno recentemente pubblicato un articolo in Journal of Human Evolution . "Questo lavoro nasce dalla sinergia tra diverse discipline e specializzazioni, "dice Matteo Romandini, autore principale di questo studio e ricercatore presso l'Università di Bologna. "L'archeologia sul campo preistorica ad alta risoluzione ci ha permesso di trovare il dente, poi abbiamo impiegato approcci virtuali per l'analisi della sua forma, genoma, tafonomia e del suo profilo radiometrico. A seguito di questo processo, potremmo identificare questo dente come appartenente a un bambino che è stato uno degli ultimi Neanderthal in Italia".

L'analisi genetica rivela che il proprietario del dente ritrovato in Veneto era un parente, da parte di madre, di Neanderthal che avevano vissuto in Belgio. Questo fa di questo sito veneto un'area chiave per comprendere la progressiva estinzione dei Neanderthal in Europa.

"Questo piccolo dente è estremamente importante, "secondo Stefano Benazzi, professore all'Università di Bologna e coordinatore della ricerca. "Questo è ancora più rilevante se consideriamo che, quando questo bambino che viveva in Veneto ha perso il dente, Le comunità di Homo Sapiens erano già presenti a mille chilometri di distanza in Bulgaria».

I ricercatori hanno analizzato il dente utilizzando metodi virtuali altamente innovativi. "Le tecniche che abbiamo impiegato per analizzare il dente hanno portato alla seguente scoperta:si tratta di un dente da latte del canino superiore appartenuto a un bambino di Neanderthal, di età compresa tra 11 o 12 anni, che visse tra i 48, 000 e 45, 000 anni fa, " riferiscono Gregorio Oxilia ed Eugenio Bortolini, che sono coautori dello studio e ricercatori dell'Università di Bologna. "Secondo questa datazione, questo dentino da latte è il ritrovamento più recente del periodo neandertaliano nell'Italia settentrionale e uno degli ultimi in tutta la penisola».

I reperti recuperati dal Riparo del Broion sono ancora in fase di analisi. Però, risultati preliminari mostrano che questo sito è stato utilizzato per un lungo periodo di tempo in quanto vi sono segni di attività di caccia e macellazione di grandi prede. "La produzione di utensili, principalmente in selce, mostra la grande adattabilità dei Neanderthal e il loro sfruttamento sistematico e specializzato delle materie prime disponibili in quest'area, " aggiunge Marco Peresanti, un professore dell'Università di Ferrara che ha contribuito allo studio.