Un gruppo di ricercatori dell'Università di Kyoto in Giappone ha trasformato con successo un normale granchio in uno trasparente. Come descrivono nel loro articolo pubblicato sulla rivista della British Royal Society of Chemistry, Materia morbida , il team ha utilizzato un processo chimico per sfruttare le proprietà speciali della chitina, uno degli ingredienti principali dei gusci di granchio.

Lo scopo della ricerca è trovare nuovi materiali per realizzare display flessibili per dispositivi elettronici o celle solari. Dopo aver reso trasparente il guscio del granchio, il team ha applicato la stessa tecnica a un materiale fatto di chitina frantumata e acrilico che è stato appiattito per creare un tipo di carta trasparente.

Per rendere trasparente il granchio, è stato prima immerso in acido cloridrico, idrossido di sodio ed etanolo per rimuovere tutto dal guscio che non fosse chitina, lasciando un semplice guscio bianco. Hanno quindi immerso il guscio in un bagno di un monomero di resina acrilica, che ha reso la chitina trasparente. Il granchio trasparente risultante ha mantenuto tutte le caratteristiche fisiche che aveva all'inizio, che ha creato un aspetto piuttosto strano, inquietante, campione; ricorda in qualche modo una medusa indurita.

Un altro aspetto positivo della chitina è il fatto che non si espande quando viene riscaldata, una proprietà che sarebbe molto utile quando si realizzano display di tipo piatto o pieghevole per televisori e computer o in celle solari che potrebbero essere modellate per adattarsi alle superfici del mondo reale. Il materiale simile alla carta realizzato dal team si è rivelato dieci volte più resistente al calore rispetto ai materiali tradizionali come le resine epossidiche in fibra di vetro, e aveva un'elevata trasmissione della luce per l'avvio.

Se la chitina si rivela essere la prossima grande scoperta nella scienza dei materiali elettronici, sarà una cosa fortunata, poiché è abbastanza abbondante nel mondo naturale e non solo nei gusci di granchio; si trova praticamente in tutti i crostacei, così come molti insetti e la maggior parte degli aracnidi. Si trova persino nelle pareti cellulari di molti funghi. Tecnicamente definito come un polisaccaride corneo, è un polimero a catena lunga di un derivato del glucosio e il suo uso primario nel mondo umano fino ad ora è stato come ingrediente in medicinali e prodotti industriali.

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