Un gruppo di professori della Brigham Young University ha scoperto che dare agli studenti l'accesso ai propri dati biologici personali ha un profondo impatto sulla loro esperienza di apprendimento.

In una sintesi del loro esperimento, pubblicato su prestigiosa rivista scientifica PLOS UNO , i ricercatori riferiscono che gli studenti hanno accesso ai dati sul proprio microbioma:i trilioni di minuscoli microrganismi che vivono nell'intestino di una persona, bocca e pelle:sono significativamente più coinvolti e più interessati al materiale del corso.

"Ogni volta che puoi avere studenti che guardano qualcosa su se stessi, aumenta il loro desiderio di capire e, si spera, anche quello che portano via dalla classe, ", ha affermato il coautore dello studio Steve Johnson, professore di microbiologia e biologia molecolare alla BYU.

I microbiomi sono influenzati dalla dieta e dallo stile di vita, e sono vitali per la salute di una persona, in quanto possono proteggere dalle malattie. Man mano che gli scienziati hanno appreso di più sul loro impatto sulla nostra salute, microbiomi sono diventati un argomento di studio sempre più popolare (vedi NYT Bestseller di Ed Yong, "Contengo moltitudini.").

Per il loro studio, Johnson e il collega professore di microbiologia e biologia molecolare Scott Weber e colleghi hanno monitorato gli atteggiamenti di junior e senior da 400 corsi di scienze. All'inizio del semestre, agli studenti è stata data la possibilità di utilizzare le proprie informazioni personali ottenute attraverso un kit di microbioma, oppure potrebbero usare dati demo. La maggior parte degli studenti ha scelto di utilizzare i kit.

Gli studenti hanno prelevato tamponi di aree del loro corpo (compresa la bocca, pelle, intestino e naso) e ha presentato i kit alla società uBiome per essere testati. Una volta sequenziati i dati del loro microbioma, gli studenti sono stati in grado di accedere a un account e guardare i dati grezzi, che potrebbero utilizzare per ulteriori ricerche, o l'analisi fornita sui loro microbiomi.

"I dati consentono agli studenti di vedere quali microbi sono associati a determinati tipi di corpo o stili di vita e quale percentuale di quei microbi hanno, " Weber ha detto. "È un'informazione utile perché consente agli studenti di sapere cosa possono fare per agire. Per esempio, il programma potrebbe suggerire di mangiare più di un tipo di cibo per aumentare la presenza di un particolare microbo utile".

Un sondaggio è stato inviato agli studenti in precedenza, durante e dopo l'unità del microbioma per determinare come e se il loro interesse e impegno sono stati influenzati. Gli studenti che hanno analizzato i propri dati sul microbioma hanno riferito di aver trascorso il 31% in più di tempo nella ricerca del microbioma rispetto agli studenti che hanno utilizzato dati demo. Gli studenti che hanno utilizzato i kit hanno anche avuto maggiore fiducia nelle loro capacità di ragionamento scientifico e di interpretazione dei dati e hanno trovato il corso complessivo significativamente più interessante e coinvolgente.

Josie Tueller, uno studente universitario che ha partecipato allo studio, ha detto che l'uso dei kit del microbioma ha reso tutto il materiale della classe più reale e applicabile.

"Mi sono sentito più coinvolto personalmente nell'apprendimento dei nomi dei batteri quando sapevo che cose come Bacteroidetes e Akkermansia potevano essere protettive per la mia salute, "Tueller ha detto. "Quando stavamo imparando a conoscere le caratteristiche dei batteri, Potrei collegarlo a qualcosa che già conoscevo, invece di parole casuali."

Weber e Johnson sperano che trovare maggiori opportunità per applicare queste pratiche in altre discipline aumenterà ulteriormente il coinvolgimento degli studenti nell'educazione scientifica e sarà uno strumento efficace per ispirare l'apprendimento permanente. Altri professori della BYU che hanno contribuito a questo studio sono stati Laura Bridgewater, Jamie Jensen, Donald Breakwell e Brent Nielsen.