Un team di scienziati, guidato da Guillaume Gervais del Dipartimento di Fisica della McGill e Mike Lilly dei Sandia National Laboratories, ha progettato uno dei circuiti elettronici più piccoli al mondo. È formato da due fili separati solo da circa 150 atomi o 15 nanometri (nm).

Questa scoperta, pubblicato sulla rivista Nanotecnologia della natura , potrebbe avere un effetto significativo sulla velocità e la potenza dei circuiti integrati sempre più piccoli del futuro in tutto, dagli smartphone ai computer desktop, televisori e sistemi GPS.

Questa è la prima volta che qualcuno ha studiato come i fili di un circuito elettronico interagiscono tra loro quando sono imballati così strettamente insieme. Sorprendentemente, gli autori hanno scoperto che l'effetto di un filo sull'altro può essere positivo o negativo. Ciò significa che una corrente in un filo può produrre una corrente nell'altro nella stessa direzione o in quella opposta. Questa scoperta, basato sui principi della fisica quantistica, suggerisce la necessità di rivedere la nostra comprensione di come anche i circuiti elettronici più semplici si comportano su scala nanometrica.

Oltre all'effetto sulla velocità e sull'efficienza dei futuri circuiti elettronici, questa scoperta potrebbe anche aiutare a risolvere una delle maggiori sfide che dovrà affrontare la futura progettazione dei computer. Si tratta di gestire la quantità sempre crescente di calore prodotto dai circuiti integrati. Il noto teorico Markus Büttiker ipotizza che potrebbe essere possibile sfruttare l'energia persa sotto forma di calore in un filo utilizzando altri fili nelle vicinanze. Inoltre, Buttiker ritiene che questi risultati avranno un impatto sul futuro della ricerca sia fondamentale che applicata nella nanoelettronica.