Gli ingegneri dello Scott Institute for Energy Innovation della Carnegie Mellon University hanno compilato le emissioni di carbonio per il settore dell'energia elettrica degli Stati Uniti per il secondo trimestre (Q2) del 2019 come parte del CMU Power Sector Carbon Index. L'indice tiene traccia delle emissioni di carbonio e della produzione di elettricità nel tempo e per fonte di energia. Rispetto al secondo trimestre del 2018 la produzione totale di energia negli Stati Uniti è diminuita del 4% nel secondo trimestre del 2019, e l'intensità di carbonio del settore, misurato in libbre di CO ₂ emissioni per megawattora, calato del 9%.

"Il settore elettrico degli Stati Uniti continua a diventare più pulito, e sia l'intensità di carbonio che le emissioni complessive stanno diminuendo, ", ha affermato Costa Samaras assistente professore di ingegneria civile e ambientale e co-direttore del Power Sector Carbon Index.

La produzione di carbone nel secondo trimestre del 2019 è diminuita del 19% rispetto a solo un anno fa. Dopo essere stata la fonte dominante di produzione di energia negli Stati Uniti per la maggior parte dell'era elettrica, il carbone è in costante declino negli ultimi dieci anni. Nel 2016, il gas naturale ha sostituito il carbone come principale fonte di elettricità, una tendenza che da allora è continuata. La combustione di gas naturale produce solo circa la metà della CO . diretta ₂ emissioni che fa il carbone, per unità di energia prodotta. Nel secondo trimestre del 2019 la produzione di energia dal carbone ha fornito il 21% dell'elettricità della nazione, mentre il gas naturale ha fornito il 36%.

"Siamo nel mezzo di una transizione energetica in questo momento, e la parte più grande di quella storia negli Stati Uniti è la rapidità con cui il carbone è diminuito negli ultimi dieci anni, " ha detto Samaras. "Il declino del carbone può essere attribuito all'aumento del gas naturale, il continuo miglioramento delle rinnovabili, e gli sforzi per l'efficienza energetica".

Le rinnovabili hanno visto una crescita considerevole nell'ultimo anno. Rispetto al secondo trimestre del 2018 la generazione da solare è aumentata del 10% e la generazione da vento è aumentata del 7%. "L'energia eolica e solare stanno diventando sempre più competitive nei mercati dell'elettricità, "disse Samara, indicando il calo dei costi di produzione come un driver significativo delle energie rinnovabili. La grande maggioranza della generazione rinnovabile attualmente proviene da progetti su scala industriale, rispetto alla generazione distribuita come il solare residenziale sul tetto o le piccole turbine eoliche. Insieme, l'eolico e il solare hanno rappresentato l'11% della produzione di energia negli Stati Uniti nel secondo trimestre del 2019 La produzione di energia idroelettrica ha fornito l'8%.

Nonostante le recenti chiusure di centrali nucleari come la stazione di generazione nucleare di Three Mile Island, l'energia nucleare è rimasta la più grande fonte di elettricità a zero emissioni di carbonio negli Stati Uniti, rappresentano il 20% della produzione totale.

L'indice di carbonio del settore energetico, supportato da Mitsubishi Hitachi Power Systems, è stato creato per dare ai decisori politici, accademici, industrie, serbatoi di pensiero, e le informazioni pubbliche aggiornate sulle tendenze dell'intensità di carbonio del settore energetico degli Stati Uniti. Sebbene si basi su dati pubblicamente disponibili, l'indice del settore energetico raccoglie informazioni da insiemi di dati disparati e standardizza il calcolo dell'intensità di carbonio, fornendo un servizio tanto necessario per chiunque voglia monitorare le prestazioni del settore.

Rispetto al 2005, un anno comunemente usato per confrontare i progressi nella riduzione delle emissioni, l'intensità di carbonio del settore energetico degli Stati Uniti è diminuita di oltre il 38% nel secondo trimestre del 2019. Gran parte di questo progresso deriva semplicemente dalla sostituzione del carbone con il gas naturale, anche se gli impianti a gas naturale ad alta efficienza rappresentano una piccola parte di questa riduzione. Risorse rinnovabili, che Samaras prevede continuerà ad aggiungere capacità al settore energetico, rappresentano la maggior parte del resto di questa riduzione dell'intensità di carbonio.

Nel 2017, per la prima volta da decenni, i trasporti hanno soppiantato la produzione di energia come settore economico con le più alte emissioni di gas serra. Monitoraggio del carbonio nel settore energetico, secondo Samaras, rimane il barometro fondamentale dei progressi nella decarbonizzazione grazie alla promessa di elettrificazione che riduce le emissioni di altri settori, come il trasporto (con veicoli elettrici), edifici (con riscaldamento elettrico degli ambienti), e alcune attività industriali. Il Power Sector Carbon Index continuerà a seguire queste tendenze in un utile, facile da capire, e affidabile per chiunque sia interessato alle emissioni di carbonio degli Stati Uniti.