Gli scienziati stanno segnalando lo sviluppo di una nuova forma di buckypaper, che elimina un grave inconveniente di questi fogli di nanotubi di carbonio:50, 000 volte più sottile di un capello umano, 10 volte più leggero dell'acciaio, ma fino a 250 volte più forte, con potenziali usi che vanno dall'armatura per il corpo alle batterie di nuova generazione. Il loro rapporto appare sul giornale ACS Nano.

Nello studio, Christopher Y. Li, dottorato di ricerca, e i colleghi spiegano che ci sono diversi modi per fare carta bucky, chiamato per Buckminsterfullerene, o carbonio 60, che è stata la base per il Premio Nobel per la Chimica nel 1996 e ha contribuito a far nascere il campo emergente della nanotecnologia. Oltre ad essere estremamente forte, buckypaper conduce il calore e l'elettricità meglio della maggior parte dei materiali conosciuti. Realizzato con lo stesso elemento dei diamanti, il materiale dell'era spaziale è formato depositando uno strato molto sottile di nanotubi di carbonio aggrovigliati per creare un tappetino in fibra simile alla carta da ufficio.

Li e colleghi notano che nessun metodo di post-elaborazione esistente consente ai ricercatori di aumentare le dimensioni dei minuscoli fori, o pori, tra i nanotubi di carbonio dopo aver formato il buckypaper. Il gruppo di Li ha cercato un modo per farlo e per introdurre altre sostanze nelle carte da gioco che potrebbero renderle più utili nell'elettronica o come sensori.

Per controllare la dimensione dei pori, il team ha coltivato singoli cristalli di polimeri attorno ai nanotubi. Il gruppo lo descrive come una struttura "shish kebab", dove i nanotubi sono gli spiedini e i cristalli piatti fungono da spiedini. Dopo che i ricercatori hanno formato il buckypaper, questi cristalli tenevano separati i nanotubi. Li ha dimostrato che i cristalli consentono ai ricercatori di controllare le dimensioni dei pori e modificare la conduttività della carta bucky, rugosità superficiale e capacità di versare acqua.