Internet ha rivoluzionato le nostre vite, sia in termini di lavoro, trovare informazioni o intrattenimento, connessione con gli altri, o fare acquisti. Il mondo online ha reso molte cose più facili e ha aperto opportunità inimmaginabili in precedenza. Allo stesso tempo, presenta sia agli individui che alle società grandi sfide:le tecnologie sottostanti non servono necessariamente i migliori interessi degli utenti.

"Siamo interessati a domande come:come possiamo creare ambienti online che rispettino l'autonomia umana e promuovano la verità? E cosa possono fare le persone stesse per evitare di essere fuorviate e manipolate?" dice Anastasia Kozyreva, autore principale e ricercatore presso il Center for Adaptive Rationality presso il Max Planck Institute for Human Development. Il team di ricerca ha iniziato esaminando le differenze tra il mondo online e quello offline, e ha individuato quattro grandi sfide.

1. Il comportamento dell'utente è influenzato da architetture di scelta manipolativa. Questi "schemi oscuri" indirizzano gli utenti verso comportamenti non intenzionali; includono pubblicità che si fonde con il contenuto o la navigazione di una pagina per generare più clic, o confuse impostazioni sulla privacy che spingono le persone a condividere più informazioni di quelle che realmente desiderano.
2. Le informazioni presentate dalle architetture informatiche basate sull'intelligenza artificiale non sono neutre; è personalizzato sulla base dei dati raccolti dagli utenti. Ciò significa che a due persone che inseriscono lo stesso termine in un motore di ricerca verranno probabilmente mostrati risultati diversi. Ciò può essere utile se, Per esempio, vogliamo cercare un ristorante e il motore di ricerca mostra i risultati nel nostro quartiere in cima all'elenco, piuttosto che un ristorante con lo stesso nome dall'altra parte del mondo. Ma se ci vengono mostrate notizie o contenuti politici esclusivamente sulla base delle nostre preferenze, rischiamo di trovarci in una bolla filtro dove non siamo più esposti ad altre opinioni.
3. Il team di ricerca vede le informazioni false e fuorvianti come un'altra sfida per le persone online. Video e post che propagano teorie cospirative e voci non verificate possono diffondersi rapidamente attraverso i social media, causando un danno reale. Per esempio, le persone possono decidere di non vaccinarsi a causa della disinformazione sui vaccini, mettendo a rischio se stessi e gli altri.
4. Gli ambienti online che distraggono cercano costantemente di attirare l'attenzione degli utenti, tramite notifiche push, display lampeggianti, annunci pop-up, o contenuti costantemente aggiornati. L'obiettivo è catturare e mantenere l'attenzione degli utenti il ​​più a lungo possibile:questa è la base dei modelli di business delle piattaforme Internet. Ci ritroviamo a passare molto più tempo sui nostri schermi di quanto intendessimo, senza alcun reale beneficio e a costo della nostra attenzione per altre cose.

Prendendo una prospettiva di scienza del comportamento, i ricercatori propongono interventi specifici per affrontare queste quattro sfide. Suggeriscono che "strumenti di potenziamento" possono essere utilizzati per formare nuove competenze e consentire una migliore, decisioni più autonome nel mondo online.

Self-nudging è uno degli strumenti cognitivi che le persone possono utilizzare per creare ambienti di scelta e informazione "più sani" per se stessi. Self-nudging consente alle persone di impostare il proprio ambiente digitale nel modo che funziona meglio per loro. Ciò potrebbe comportare la disattivazione delle notifiche dalle app o la riorganizzazione della schermata iniziale dello smartphone in modo che vengano visualizzate solo le app utili:il calendario, telecamera, e mappe, Per esempio, insieme alle app di meditazione e meteo. Tutto ciò che distrae eccessivamente, come social media e giochi, è meglio nascosto nelle cartelle. I ricercatori raccomandano inoltre agli utenti di fissare consapevolmente limiti di tempo per l'utilizzo dei social media.

"Il mondo digitale è pieno di trappole, "dice Ralph Hertwig, Direttore del Center for Adaptive Rationality presso il Max Planck Institute for Human Development. "Ma possiamo prendere provvedimenti per evitare di caderci dentro. Allo stesso modo in cui potremmo nascondere la nostra scorta di cioccolato in fondo alla credenza e mettere una ciotola di mele sul tavolo, possiamo disattivare le notifiche dalle app che richiedono permanentemente la nostra attenzione. Lontano dagli occhi è fuori dalla mente, sia nella vita reale che nel mondo digitale."

E proprio come guardiamo a destra e a sinistra prima di attraversare una strada, dovremmo prendere l'abitudine di porre determinate domande per valutare il contenuto che incontriamo online. Domande come:Qual è l'origine delle informazioni? Quali fonti vengono citate? Posso trovare contenuti simili su siti Web affidabili? Questo approccio può aumentare la competenza degli utenti nella valutazione dell'affidabilità delle informazioni online. Ma le piattaforme Internet potrebbero anche aiutare gli utenti a valutare i contenuti, ad esempio visualizzando alberi decisionali che ricordano agli utenti di controllare la fonte e i fatti prima di condividere il contenuto.

Più generalmente, però, i responsabili politici devono anche prendere in considerazione l'adozione di misure normative più rigorose per garantire che gli utenti di Internet mantengano il controllo sull'ambiente digitale e sui loro dati personali, ad esempio, attraverso le impostazioni di privacy predefinite. Ultimo, ma non per importanza, l'uso intelligente e autodeterminato delle tecnologie digitali deve essere insegnato sia a scuola che nell'istruzione degli adulti. Il precedente, meglio è.

I ricercatori sottolineano che nessuno degli interventi che propongono può contrastare da solo la manipolazione online o prevenire la diffusione della disinformazione. "Ci vorrà una combinazione di strumenti cognitivi intelligenti, educazione all'alfabetizzazione mediatica precoce, e un quadro normativo che limiti il ​​potere degli interessi commerciali di dirottare l'attenzione delle persone per rendere il mondo online un luogo più democratico e veritiero, "dice Stephan Lewandowsky, professore di psicologia cognitiva all'Università di Bristol.