Sebbene ci siano stati importanti progressi nella rilevazione, diagnosi, e il trattamento dei tumori all'interno del cervello, il cancro al cervello continua ad avere un tasso di sopravvivenza molto basso in parte a causa di alti livelli di resistenza al trattamento. Nuova ricerca pubblicata sulla rivista ad accesso aperto di BioMed Central Journal of Nanobiotechnology ha utilizzato il virus Sendai per trasportare i Quantum Dots (Qdots) nelle cellule del cancro al cervello e per legare specificamente i Qdots al recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR) che è spesso sovraespresso e sovraregolato nei tumori. Mediante l'etichettatura molecolare delle cellule tumorali, questa tecnologia delle nanoparticelle potrebbe essere utilizzata per aiutare la diagnosi.

I Qdot sono minuscole particelle fluorescenti, più piccolo di un virus, e oltre 1000 volte più piccolo di una cella, che possono essere legati a molecole biologiche, come gli anticorpi. Una volta collegato, la fluorescenza renderebbe facile trovare quali cellule contengono la proteina riconosciuta dall'anticorpo, e dove nella cellula si trova questa proteina. Tuttavia ci sono stati problemi nel portare i Qdot nelle cellule senza che si aggregassero, o essere confezionato in endosomi, ed escreto dalle cellule come rifiuto.

I ricercatori del City College di New York hanno superato questo problema rivestendo i Qdots con strati lipidici e proteici basati sul virus Sendai. La prof.ssa Maribel Vazquez ha spiegato, "Mentre le cellule hanno meccanismi di difesa complessi per proteggersi dagli attacchi, i virus hanno evoluto modi per ingannare la cellula e farli entrare. Siamo stati in grado di sfruttare questi meccanismi fondendo il virus parainfluenzale di topo inattivato con liposomi contenenti Qdots. I Qdots erano a loro volta attaccati a un anticorpo contro l'EGFR. Così, una volta dentro la cella, i complessi Qdot-anticorpo sono stati in grado di legarsi al recettore e la quantità di complesso legato potrebbe essere monitorata misurando la fluorescenza Qdot."

Questo studio ha esaminato il livello di EGFR come marker per il cancro, ma i Qdots potrebbero essere attaccati a qualsiasi anticorpo. I set di anticorpi Qdot consentirebbero una rapida identificazione di diversi tipi di cancro, determinare la potenziale resistenza alla chemioterapia, e condurre un piano di trattamento più individualizzato.