Sia che indichi l'insorgenza della malattia o l'esposizione a tossine, il macchinario molecolare delle cellule può fornire una grande quantità di informazioni se gli scienziati possono rintracciare ed esaminare le molecole.

Gli scienziati del Pacific Northwest National Laboratory e della Tsinghua University in Cina hanno ideato un nuovo metodo per tracciare determinate molecole all'interno delle cellule vive. Questo metodo utilizza l'ossido di grafene o un sottile foglio di carbonio. Le lenzuola sono decorate con apatmers, una molecola specializzata che ha una forte affinità per il suo bersaglio molecolare.

Il lavoro ha dimostrato la consegna drammatica, protezione, e capacità di rilevamento del nanofoglio di ossido di grafene nelle cellule viventi e ha indicato che l'ossido di grafene potrebbe essere un valido candidato per molti campi biologici, come l'analisi del DNA e delle proteine, somministrazione di geni e farmaci, e monitoraggio intracellulare.

Nel dicembre 2011, l'articolo su questo metodo è stato uno degli articoli più citati nel Giornale della Società Chimica Americana negli ultimi tre anni. Ad oggi, l'articolo è stato citato 70 volte da quando è stato pubblicato nel giugno 2010.