I pixel più piccoli mai creati, un milione di volte più piccoli di quelli degli smartphone, realizzato intrappolando particelle di luce sotto minuscole rocce d'oro, potrebbe essere utilizzato per nuovi tipi di display flessibili su larga scala, abbastanza grande da coprire interi edifici.

I pixel di colore, sviluppato da un team di scienziati guidati dall'Università di Cambridge, sono compatibili con la fabbricazione roll-to-roll su film plastici flessibili, riducendo drasticamente i loro costi di produzione. I risultati sono riportati sulla rivista Progressi scientifici .

È stato un sogno di lunga data imitare la pelle cangiante di polpi o calamari, permettendo a persone o oggetti di scomparire nello sfondo naturale, ma realizzare schermi di visualizzazione flessibili di grande area è ancora proibitivo perché sono costruiti da più strati altamente precisi.

Al centro dei pixel sviluppati dagli scienziati di Cambridge c'è una minuscola particella d'oro del diametro di pochi miliardesimi di metro. Il grano si trova sopra una superficie riflettente, intrappolando la luce nel divario in mezzo. Intorno a ciascun grano c'è un sottile rivestimento appiccicoso che cambia chimicamente quando viene commutato elettricamente, facendo sì che il pixel cambi colore attraverso lo spettro.

Il team di scienziati, provenienti da diverse discipline tra cui fisica, chimica e manifattura, realizzato i pixel rivestendo vaschette di grani dorati con un polimero attivo chiamato polianilina e poi spruzzandoli su plastica flessibile rivestita a specchio, abbattere drasticamente i costi di produzione.

I pixel sono i più piccoli mai creati, un milione di volte più piccolo dei tipici pixel degli smartphone. Possono essere visti alla luce del sole e poiché non hanno bisogno di energia costante per mantenere il loro colore impostato, avere una performance energetica che renda fattibili e sostenibili grandi aree. "Abbiamo iniziato lavandoli su confezioni di cibo alluminate, ma poi ho scoperto che la spruzzatura con aerosol è più veloce, ", ha affermato il co-autore principale Hyeon-Ho Jeong del Cavendish Laboratory di Cambridge.

"Questi non sono i normali strumenti della nanotecnologia, ma questo tipo di approccio radicale è necessario per rendere fattibili le tecnologie sostenibili, " ha affermato il professor Jeremy J Baumberg del NanoPhotonics Center presso il Cavendish Laboratory di Cambridge, che ha condotto la ricerca. "La strana fisica della luce su scala nanometrica consente di commutarla, anche se meno di un decimo della pellicola è rivestito con i nostri pixel attivi. Questo perché la dimensione apparente di ciascun pixel per la luce è molte volte più grande della loro area fisica quando si utilizzano queste architetture dorate risonanti".

I pixel potrebbero consentire una serie di nuove possibilità di applicazione come schermi di visualizzazione delle dimensioni di un edificio, architettura in grado di spegnere il carico termico solare, abbigliamento e rivestimenti mimetici attivi, così come piccoli indicatori per i prossimi dispositivi Internet of Things.

Il team sta attualmente lavorando per migliorare la gamma di colori e sta cercando partner per sviluppare ulteriormente la tecnologia.