Immagina un test che setaccia milioni di molecole in una goccia di sangue di un paziente per rilevare una traccia proteica rivelatrice di un sottotipo di cancro, o un traghetto di droga che non rilascia il suo contenuto tossico finché non scivola all'interno delle cellule tumorali.
Queste e altre nanotecnologie potrebbero cambiare il gioco nel modo in cui diagnostichiamo, monitorare e curare il cancro, secondo Mark Davis, Professore di Ingegneria Chimica al California Institute of Technology, e membro del programma di terapia sperimentale del Comprehensive Cancer Center presso la Città della Speranza.
Davis ha discusso di come la nanotecnologia stesse rivoluzionando la battaglia contro il cancro quando ha tenuto la Fred Kavli Distinguished Lectureship in Nanoscience alla riunione autunnale della Materials Research Society, una conferenza che da allora è diventata disponibile sul web. Concentrandosi sulle nanoparticelle, Davis ha detto durante la conferenza, "Stiamo cercando di creare queste particelle su scala nanometrica per i tumori solidi [e] c'è davvero, secondo me, un potenziale molto alto per creare nuovi tipi di terapie e consentire alle persone di avere un'elevata qualità della vita".
In seguito, discutendo questi progressi con altri tre ricercatori, Davis ha elaborato, detto, "Ciò che è veramente eccitante per me è l'evidenza del paziente che rivela che le nanoparticelle stanno effettivamente entrando nelle cellule tumorali e rilasciando i loro carichi utili... [Stiamo anche] iniziando a vedere prove preliminari che queste terapie stanno avendo alcuni effetti nei pazienti, dando loro anche un'alta qualità della vita."
Secondo Michael Phelps, Norton Simon Professore, e cattedra di farmacologia molecolare e medica presso l'Università della California a Los Angeles, un'altra tecnologia promettente sono le sonde di imaging molecolare PET, che può ricercare rapidamente il cancro in tutti i tessuti del corpo, oltre a caratterizzare ogni lesione tumorale che rileva all'interno di un singolo paziente. "Tutti i trattamenti contro il cancro necessitano di una migliore diagnostica molecolare... per caratterizzare meglio la biologia del cancro, " disse Phelps.
"La nanotecnologia è uno straordinario strumento di scoperta ... che ci dà un nuovo paio di occhi che stanno aprendo un mondo completamente nuovo, " ha detto James Heath, Professore di chimica al Caltech e membro fondatore del consiglio di amministrazione del Kavli Nanoscience Institute di Caltech. "Tutte le prove suggeriscono che quando si esegue un'attenta progettazione di queste nanotecnologie, i vantaggi sono grandi".
Anna Barker era d'accordo. L'ex vicedirettore del National Cancer Institute (NCI) e attuale direttore del Transformative Healthcare Networks dell'Arizona State University, lei disse, "Le nanotecnologie attualmente in uso nella comunità oncologica stanno effettivamente rendendo le terapie antitumorali più sicure. Aumentano uniformemente l'efficienza, riducendo la tossicità per i pazienti".
