È stato scoperto che un gigantesco marsupiale preistorico dell'era glaciale legato a vombati e koala è l'unico marsupiale noto per aver mai seguito la migrazione stagionale annuale.

Paragonandolo al "Serengeti dell'era glaciale australiana, Il dottor Gilbert Price dell'Università del Queensland ha rintracciato l'ormai estinto megafauna diprotodon - una bestia di tre tonnellate alta fino a 1,8 metri e lunga 3,5 metri - utilizzando fossili e strumenti geochimici.

Il team del dottor Price ha dimostrato che il diprotodon dell'era glaciale renderebbe stagionale, pellegrinaggi di andata e ritorno fino a 200 chilometri in cerca di cibo.

"Siamo stati in grado di fare tutto questo analizzando piccoli campioni dal dente di questo gigante, " ha detto il dottor Price.

"Risale a quel vecchio detto 'sei quello che mangi, ' perché le sostanze chimiche del cibo che hanno consumato sono diventate parte dei loro denti.

"Ma è anche vero che 'sei dove hai mangiato, "soprattutto se sei un mangiatore di piante, perché la geochimica dei terreni dove crescono le piante si fissa anche nel dente di un erbivoro.

"Perché questo è eccitante è, sebbene i marsupiali come i canguri possano migrare su base nomade, non ce ne sono oggi che seguono schemi stagionali prestabiliti.

"Sembra che l'ecologia dell'era glaciale in Australia sia così diversa da quella di oggi".

Il dottor Price descrive l'ecologia dell'Australia come "simile all'Arca di Noè, " date specie ed ecosistemi sviluppati in gran parte in isolamento e al proprio ritmo, alla deriva da altre masse terrestri collegate.

Ha detto che l'estinzione del diprotodon potrebbe fornire alcune informazioni sulle possibili minacce ai mammiferi migratori contemporanei e sulle conseguenze se vengono spazzati via.

"Quali sono le implicazioni della perdita di un importante animale migratore come una zebra o uno gnu?" ha detto il dottor Price.

"Diprotodon era anche un grande erbivoro che sarebbe stato in grado di mangiarti fuori casa e fuori casa.

"In che modo l'eliminazione di un animale del genere dall'ecosistema influisce sulla vegetazione, sul numero e sull'ordine predatorio di altri animali?

"I diprotodon sarebbero stati essi stessi una fonte di cibo, e la loro assenza avrebbe ripercussioni di vasta portata".

La ricerca del dottor Price è stata la convergenza di un interesse di lunga data per i diprotodon e la sua vicinanza al multimilionario Center for Geoanalytical Mass Spectrometry (CGMS), con sede presso UQ.

Il CGMS è una struttura che consente ai principali istituti di ricerca del Queensland di combinare risorse e conoscenze per acquistare e gestire laboratori analitici avanzati che svolgono funzioni come la datazione e il monitoraggio dell'evoluzione umana e animale.

lo studio del dottor Price, "Migrazione stagionale della megafauna marsupiale nel Pleistocene Sahul (Australia-Nuova Guinea), " è stato pubblicato sulla rivista Atti della Royal Society di Londra B .