Calzini, T-shirt e altri indumenti potrebbero diventare meno ospitali per i batteri che causano cattivi odori, grazie ai nuovi trattamenti antimicrobici studiati dagli scienziati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) a New Orleans, La.

Negli studi presso il Centro di ricerca regionale meridionale gestito dal Servizio di ricerca agricola dell'USDA (ARS), un team di scienziati sta cercando di inibire la crescita microbica nel cotone utilizzando particelle d'argento di dimensioni comprese tra 2 e 6 nanometri. ARS è la principale agenzia di ricerca scientifica intramurale dell'USDA.

Le nanoparticelle d'argento sono state utilizzate in precedenza come agenti antimicrobici nei prodotti, compresi i vestiti, contenitori per alimenti in plastica e tessuti medicali. Però, i metodi sintetici per produrli si sono basati sull'uso di agenti tossici e solventi organici, secondo il team leader dell'ARS Brian Condon.

Come alternativa ecologica, la sua squadra ha dimostrato che il glicole polietilenico e l'acqua hanno funzionato altrettanto bene nel generare le particelle d'argento. Inoltre, le particelle erano della dimensione desiderata, segnalato Condon, Ingegnere dell'ARS Sunghyun Nam, e l'ex ricercatore dell'ARS Dharnidhar Parikh, in un recente numero del Journal of Nanoparticle Research .

I ricercatori hanno anche ideato un metodo per stimolare la formazione di nanoparticelle d'argento direttamente sulle fibre di cotone, eliminando la manipolazione e lo stoccaggio degli agenti antimicrobici prima dell'applicazione. Questo dovrebbe dare al cotone un vantaggio rispetto ai tessuti sintetici, che non sono stati emendabili al trattamento con nanoparticelle d'argento, note Condon, che guida l'Unità di ricerca sulla chimica e l'utilizzo del cotone del centro ARS.

In un altro approccio, Il chimico dell'ARS Vince Edwards, insieme a Condon, sviluppato un trattamento per impregnare i tessuti non tessuti di cotone con lisozima, un enzima che apre a fette le pareti cellulari dei microrganismi, uccidendoli, compresi quelli che causano odore o infezione. Enzimi simili hanno anche un potenziale uso in applicazioni di biodifesa, come la disattivazione degli agenti nervini, aggiunge Condon.

I ricercatori stanno cercando partner commerciali che aiutino a introdurre i progressi nel mercato, il tutto con l'obiettivo di assicurare la redditività del cotone americano in un momento di aumento dei costi di produzione, risorse in diminuzione e concorrenza globale.