Scienziati e ingegneri spesso si rivolgono alla natura per trovare ispirazione e indizi su come fare le cose in modo più efficiente ed efficace. I ricercatori europei sono riusciti a indurre l'autoassemblaggio di un nuovo polimero elettricamente conduttivo con la struttura a doppia elica del DNA.

Autoassemblaggio, il processo mediante il quale i singoli componenti si uniscono in una specie funzionale più ampia, è un'area di interesse ormai da tempo.

La creazione di nuovi polimeri elettroattivi per un potenziale uso nella nanoelettronica tramite l'autoassemblaggio di sottocomponenti era l'obiettivo del progetto Mecofupo (Mecofupo) finanziato dall'UE. I ricercatori si sono concentrati sull'utilizzo di modelli di ioni metallici per guidare l'autoformazione dei polimeri tramite il legame chimico con il metallo.

Sviluppo riuscito di un nuovo polimero con un modello di rame (I) che ha risposto in modo prevedibile a stimoli come luce, il calore e il taglio meccanico hanno motivato i ricercatori a cercare più materiali da utilizzare nei dispositivi elettrochimici.

Hanno perseguito una struttura a doppia elica che ricorda l'acido desossiribonucleico (DNA) autoassemblato basata su uno stampo di rame (I) come potenziale filo molecolare. Ciò è stato fatto sulla base dell'evidenza che un tale modello mostra la delocalizzazione degli elettroni tra gli ioni di rame.

Il nuovo materiale era elettroattivo e ha dimostrato l'autoassemblaggio sia su una superficie di silicio rilevante per potenziali applicazioni di dispositivi elettronici sia in soluzione. Sono state formate collaborazioni tra tre dipartimenti dell'Università di Cambridge per studiare in dettaglio le proprietà di questo materiale senza precedenti.

L'autoassemblaggio di polimeri elettricamente conduttivi che rispondono a stimoli esterni ha importanti applicazioni nell'autoriparazione e rigenerazione dei tessuti, nonché nel rilevamento biologico. Un tale polimero con la struttura a doppia elica del DNA potrebbe aprire la porta a un'ampia gamma di applicazioni relative alla genetica e alle terapie geniche.