I composti organici volatili (COV) sono composti a base di carbonio, molti dei quali sono pericolosi per la salute umana. I ricercatori finanziati dall'UE hanno coordinato gli sforzi per applicare la nanotecnologia alla cattura e al sequestro di questi composti.

I COV evaporano nell'aria a temperatura ambiente. Il processo di evaporazione produce minuscole molecole trasportate dall'aria che possono essere pericolose per coloro che le inalano, entrare in contatto con loro attraverso la pelle, o berli in riserve d'acqua contaminate.

Sebbene l'uso di COV sia stato limitato negli ultimi anni, ci sono ancora migliaia di prodotti presenti nella vita di tutti i giorni che contengono COV. Rimozione di COV dai flussi di aria di scarico, sia nelle fabbriche che utilizzano COV o negli impianti di trattamento delle acque reflue che rimuovono i COV dalle acque reflue, è comunemente realizzato con membrane di separazione.

L'applicazione della nanotecnologia (tecnologia sulla scala di atomi o molecole) alla filtrazione a membrana dei COV nei flussi di aria di scarico può migliorare notevolmente la funzionalità.

Le nanoparticelle hanno la caratteristica unica di avere aree superficiali molto elevate rispetto ai loro volumi. Questa superficie è estremamente utile come superficie di lavoro per reazioni chimiche e assorbimento di altre molecole.

Però, l'integrazione della nanotecnologia con la tecnologia di separazione a membrana per una rimozione più efficiente e più ecologica dei COV dai flussi di aria reflua è un'evoluzione emergente, campo in via di sviluppo.

Al fine di coordinare gli sforzi nella ricerca con quelli dell'industria e degli organi decisionali, I ricercatori europei hanno avviato il progetto ANVOC.

L'obiettivo principale del progetto era organizzare un simposio che riunisse le parti interessate di tutte le aree per diffondere la conoscenza agli utenti finali e facilitare la cooperazione tra gli organismi di ricerca e sviluppo (R&S).

Gli scienziati dell'ANVOC hanno raggiunto tutti gli obiettivi, riunendo esperti internazionali in nanotecnologia, tecnologia a membrana e controllo dell'inquinamento atmosferico.

Il simposio ha presentato i risultati di ricerca e sviluppo, identificato i tipi di membrane utilizzate nel recupero dei COV, e ha dimostrato l'uso delle membrane nella separazione dei gas. Inoltre, sono state identificate preziose possibilità per future collaborazioni di ricerca.

I risultati del progetto ANVOC dovrebbero avere un impatto importante sul futuro della R&S relativa all'integrazione della nanotecnologia con la tecnologia di filtrazione a membrana per il recupero di COV dai flussi di aria di scarico. L'eventuale commercializzazione delle innovazioni migliorerà la salute dei consumatori e dei lavoratori proteggendo al contempo l'ambiente.