Gli scienziati stanno segnalando lo sviluppo di una nuova lente rivoluzionaria:piatta, senza distorsioni, così piccolo che più di 1, 500 si adatterebbe alla larghezza di un capello umano, in grado in futuro di sostituire gli obiettivi in ​​applicazioni che vanno dai telefoni cellulari alle fotocamere ai sistemi di comunicazione in fibra ottica. Il vantaggio, che potrebbe portare a smartphone sottili come una carta di credito, appare nel diario di ACS Nano lettere .

Federico Capasso e colleghi spiegano che le lenti utilizzate per focalizzare la luce negli occhiali, microscopi e altri prodotti utilizzano la stessa tecnologia di base risalente alla fine del 1200, quando le lenti per occhiali furono introdotte in Europa. Le lenti esistenti non sono abbastanza sottili o piatte per rimuovere le distorsioni, come l'aberrazione sferica, astigmatismo e coma, che impediscono la creazione di un'immagine nitida. La correzione di tali distorsioni richiede soluzioni complesse, come lenti multiple che aumentano il peso e occupano spazio. Per superare queste sfide, gli scienziati hanno cercato di sviluppare un nuovo supersottile, lente piatta.

Sebbene il nuovo obiettivo sia ultrasottile, ha un potere risolutivo che si avvicina di fatto ai limiti teorici posti dalle leggi dell'ottica. La superficie dell'obiettivo è modellata con minuscole strisce metalliche che piegano la luce in modo diverso man mano che ci si allontana dal centro, provocando una messa a fuoco nitida del raggio senza distorcere le immagini. L'attuale versione dell'obiettivo funziona a una lunghezza d'onda di progettazione specifica, ma gli scienziati dicono che può essere riprogettato per l'uso con luce a banda larga.